茶花（Camelliaspp.），是山茶科植物总称，又名海石榴、曼陀罗树、椿和山茶花等。花期为11月至翌年5月，原生种以中国南部为中心，分布于亚洲南部各地，尤其是我国云南省一带最多，素有“茶花故乡”之称。
　　由于茶花具有“惟有山茶殊耐久，独能深月占春风”的风骨，又有“花繁艳红，深夺晚霞”之鲜艳，更以终年常绿和优美的树姿，在庭园花木中久享盛名。唐宋以后，尤受文人雅士们珍爱，纷纷赋诗咏颂。例如大文豪苏东坡诗：“山茶相对本谁栽？细雨无人我独来。说似与君君不见，烂红如火雪中开。”
　　我国是最早栽培茶花的，唐朝已经非常多，宋朝时则更为普遍。茶花香味或淡或无，但完美无比的花姿，与牡丹一样同是我国古代高官显贵的玩赏花卉之一。“大白茶”可说是为欧美人士所欣赏的，蜚声国际的法国名剧作家小仲马以茶花高洁优雅的品质，塑造出纯洁高雅的《茶花女》，无形中也反映了当时社会人士喜爱茶花的情形。
　　茶花的种类甚多，例如我们平常饮用的各种茶，与观赏用的茶花是同科不同种。日本人所称的“椿”，多半是指茶梅；国人所称的茶花，则以山茶居多。花大而色艳，花型丰富，有单瓣型、重瓣型、五星型、松球型、菊花型、芙蓉型、皇冠型、绣球型等十余种花型。花色繁多，除了红、白、绿、粉红、紫等色外，云南西部和广西的深山里发现了黄色的“金茶花”。
　　一、特征与习性：
　　（一）山茶是常绿阔叶灌木或小乔木。枝条黄褐色，叶片革质，互生，椭圆形、长椭圆形、卵形至倒卵形，长4～10厘米，先端渐尖或急尖，基部楔形至近半圆形，边缘有锯齿，叶片正面为深绿色，多数有光泽，背面较淡，叶片光滑无毛，叶柄粗短，有柔毛或无毛。花两性，常单生或2～3朵着生于枝梢顶端或叶腋间。苞萼9～13片，覆瓦状排列，被茸毛。花有单、重瓣，单瓣花瓣5～7片，呈1～2轮覆瓦状排列，花朵直径5～6厘米，色大红，花瓣先端有凹或缺口，基部连生成一体而呈筒状；雄蕊发达，多达100余枚，花丝白色或有红晕，基部连生成筒状，集聚花心，花药金黄色；雌蕊发育正常，子房光滑无毛，3～4室，花柱单一，柱头3～5裂，结实率高。蒴果圆形，外壳木质化，成熟蒴果能自然从背缝开裂，散出种子，种子淡褐色或黑褐色。
　　金茶花为山乔木，高2～6米，叶薄革质，叶长圆形，缘具骨质小锯齿或细锯齿，两面光滑，有时有毛。花瓣7～8枚，多的可达17枚，金黄色至淡黄色，具蜡质光泽，花径3～5.5（10）厘米；子房多3室，无毛或有毛。蒴果扁形或近球形。
　　（二）山茶除原种外，园艺品种很多。当今世界上山茶品种已发展到5000余个。我国山茶的品种约300余个。茶花性喜温暖湿润气候，忌烈日，喜半荫的散射光照，较耐荫，对低温的耐受力一般能经受～10摄氏度低温。名贵品种对低温的耐受力就低。山茶花耐受的最高温为35摄氏度，超过35摄氏度就会出现日灼。当温度上升至10摄氏度时开始发芽，30摄氏度以上时停止生长，生长的最适温度在。
　　1.～25摄氏度之间；山茶花的始花温度是2摄氏度，适宜花朵开放的温度是10～20摄氏度之间。山茶喜空气湿度大，忌干燥，在江南的梅雨和台风季节要注意排水，以免引起根部腐烂致死。
　　山茶喜肥沃、疏松、微酸性的壤土或腐殖土，pH值在4.5～6.5范围内。偏碱土壤不适宜山茶花生长。山茶花1年有2次枝梢的抽生，第1次3月中旬至4月中、下旬开始萌发，至5月停止生长，通称春梢；第二次自7～9月，称夏梢，以后即进入停止生长期。春梢多，夏梢少。在正常条件下，单花开花期为了～15天左右，重瓣品种的花朵，晚秋与初冬开放，单花期约1个月。
　　金茶花为热带植物，喜温暖湿润的环境。性耐涝，适生于山谷、沟边的次生常绿阔叶林中，偏阴性。生长适宜温度为23～30摄氏度，冬季短期2～4摄氏度亦可忍耐，但低温期不能过久。
　　二、繁殖方法：
　　（一）扦插：在健壮的茶花母株上，选择芽体充实的枝梢，带叶剪成8～10厘米为一段，摘除下部叶片，上部的2～3片完整保留，即成插穗，将插穗插于预先用干净细砂做好的、排水性好的砂床中，深度约为插穗的1/3，插距以叶片互不遮盖为宜，第一插条适期为1月底至2月上旬，第二插条期为6～8月。要点是：插后每天要淋水3次左右，保证苗床湿润但又不积水，插床宜设于阴处，不宜阳光直晒，若搭拱棚盖上透明塑料膜保湿，淋水可酌减。
　　（二）嫁接：采用油茶类种子播育，2～3年生即可作砧木，将选好品种枝梢剪成3～4厘米，摘除下部叶片，将上部的1～2片剪除约。
　　1.2即成接穗，嫁接可进行切接或劈接、腹接等。各种嫁接在接后需及时包上透明塑料膜保湿。要点是：嫁接时注意接穗、砧木两者的形成层起码要有一边对齐和包盖透明塑料膜，切接、劈接宜在2月左右进行，腹接宜在生长旺盛期的6～10月进行。
　　（三）播种：为了培育砧木或新品种，可采用山茶花种子播种。
　　1.月上、中旬，将采收的果实放置室内通风处阴干，待蒴果开裂取出种子后，须即播种，以免失去发芽力。若秋季不能马上播种，须用湿砂拌种贮藏至翌年早春2月间播种。
　　一般秋播比春播发芽率高。
　　云南山茶多用高枝靠接法繁殖，靠接时期以5～6月为宜，接后100～120天，两面形成层愈合，将接穗从接口下部剪断，并将砧木接口上方的枝叶剪去。目前对种子的胚和子叶、茎尖、腋芽等离体组织培养繁殖已获成功。
　　三、栽培与应用
　　（一）地栽茶花：茶花喜微酸性土壤，在碱性土中生长不良。如作园林绿化栽培，要有蔽荫树作伴，生长较好。
　　一般秋植较春植为好。施肥要掌握三个关键时期：2～3月间施追肥，以促进春梢生长和起花后补肥的作用；6月间施追肥，以促使二次枝生长，提高抗旱力；10～11月施基肥，使新枝慢慢吸收肥分，提高植株抗寒力，为明年春梢生长打下良好的基础。
　　茶花不宜强修剪，只要除去病虫枝、过密枝和弱枝即可。但对新移植的大、中苗，为了保持水蒸发和吸收的平衡，可适当删剪部分枝条。茶是多花树种，一枝能着蕾多达10个以上，消耗养分极大，故须及时疏蕾，保持每枝2～3个花蕾为宜。
　　山茶花的主要虫害有：茶毛虫、茶细蛾、茶二叉蚜等。主要病害有：茶轮斑病、山茶藻斑病及山茶炭疽病等。防治方法主要是清除枯枝落叶，消灭侵染源；药物防治；点灯诱杀。
　　（二）盆栽茶花：盆大小与盆苗比例要恰当。盆土最好是园土、腐叶土。上盆时间为冬季。
　　1.月或早春2～3月，近萌芽期停止上盆，高温季节切忌上盆。苗新上盆时，水要浇足，以盆底透水为度。过湿或积水是种茶花的大忌，浇水要注意以下几点：
　　①浇水量要随季节的变化而变化。清明前后植株进入生长萌发期，水量应逐渐增多；新梢停止生长后（约5月下旬）要适当控制浇水，以促进花芽分化。积水易引起新根腐烂，导致整个植株“青枯”而死。夏季高温季节叶面蒸发量大，必要时还需叶面喷水。喷水宜在清晨或傍晚进行，切忌中午喷水。江南一带秋初，经常出现“秋老虎”，注意浇水防旱。冬季植株逐渐步入休眠期，浇水的次数宜相应减少。
　　②气温高或大风天，叶面蒸发量加速，应多浇水或喷水。空气湿度大，就要减少浇水量。如遇干旱脱水，枝叶萎蔫，要立即将植株置于阴处，浇透水，同时进行叶面喷水。
　　③根据不同品种的习性浇水，一般茶花大叶大花种和生长迅速的品种需水量大，应多浇水。
　　过冷过热都不利茶花生长。春天与梅雨期要给予充足的阳光，否则枝条生长细弱，易引起黑斑病和蚧壳虫为害。夏、秋高温季节要及时进行蔽荫降温。冬季骤然降温或低温的时间过长，会引起盆土结冰，植株冻死，室内越冬保持3～4摄氏度为宜，若温度超过20%，会提前发芽，严重时还会引起落叶、落蕾。
　　（三）茶花的应用：
　　我国对山茶的栽培、应用，可追溯到1200年以前的隋唐时期，南宋的王十朋在接受僧人送茶花种后赞美：“道人赠我岁寒种，不是寻常女儿花”。在古代，山茶不但是栽于佛门圣境和官家庭园，而且扩展到民间。古代的四川等地民间有“茶花花会”等鉴赏性质的交流活动。诗人范成大就以“门巷欢呼十里寺，腊前风特已知春”描述古时成都海云寺的新春山茶花会盛况。类似的民间活动，在福建的花乡永福等地仍流传到今。在云南省，祥云的水目寺，丽江的玉峰寺，鸡足山的慧灯庵等，至今仍分别存活着不少100～600多年的茶花树，1200多年的高龄古山茶，现存活在温州瑞安的化成洞宝岩庵。
　　茶花可食用和入药。盆栽茶花是冬、春季节的传统名花，长江以南的花坛和庭院种植不少茶花，终年常绿，开花美艳，别具一格。近些年来，私人庭院兴起，不少人在内种植几株高大的茶花树，冬、春时节繁花似锦，使人眼前一亮。大茶花树价格昂贵，胸茎10～15厘米、高3米的茶花树每棵售价在3000～6000元左右。
　　一般盆栽冠幅50厘米的每盆20～30元。每年2～5月浙江绍兴、金华等地大批茶花运到广东顺德、南海等地市场销售。