古为青州夷地。商西周、春秋为莱国地。战国为齐国疆域。秦始皇帝二十六年（公元前221年），始于境内置黄县，隶属齐郡，后隶属胶东郡。黄山在县南二十里，有黄水，县因名。汉高祖四年（公元前203年）置东莱郡，黄县为辖属。东汉建武六年（公元30年），黄县仍隶于东莱郡。三国时属魏，郡县不变。西晋初，东莱郡改为东莱国，黄县属于东莱国。东晋十六国时期，黄县隶属于东莱郡。隋开皇三年（583年），黄县属牟州。

唐初，黄县属东莱郡，后改属登州（治所牟平）。宋、金、元、明、清，黄县均属登州。

1914年黄县隶属胶东道（道治烟台）。

1928年废道，黄县直属山东省。抗日民主政府时，黄县隶属山东省北海区行政督查专员公署。中华人民共和国成立后，1950年6月，黄县属山东省莱阳专署。

1958年10月莱阳专署改为烟台专署，黄县属之。同年11月蓬莱县、黄县、长岛县并为蓬莱县，属烟台专署。

1962年1月黄县复还原治，仍属烟台专署。

1986年9月23日撤销黄县，设立龙口市。因原黄县有龙口镇而得名（注：尽管批文是市政府驻地为龙口镇，实际上没有迁移）。

1988年11月22日，撤销乡城、新嘉、羊岚、兰高、东江5个乡，分别以原乡的行政区域设立乡城、新嘉、羊岚、兰高、东江5个镇。

龙口市

1989年4月7日，撤销海岱乡，设立海岱镇；撤销黄山馆乡，设立黄山馆镇；撤销下丁家乡，设立下丁家镇；撤销大陈家乡，设立大陈家镇。

1993年9月28日，撤销文基乡，设立文基镇；撤销田家乡，设立田家镇；撤销七甲乡，设立七甲镇；撤销丰仪乡，设立丰仪镇。

1993年11月19日，撤销龙口镇，以原龙口镇的行政区域设立西城街道办事处，原龙口镇人民政府驻地为西城街道办事处驻地。

1995年3月8日，将下丁家镇的达沟、西马两个村划归东江镇管辖。

1997年6月10日，将芦头镇南张家村划归东江镇管辖（鲁政函民字[1997]26号）。

1998年4月13日，乡城镇更名为徐福镇（鲁政函民字[1998]11号）。

1999年7月1日，将下丁家镇上观村划归东江镇管辖（鲁政函民字[1999]16号）。

2000年第五次人口普查，龙口市总人口671335人，其中：西城街道77267人，城关镇86911人，羊岚镇21398人，徐福镇38371人，新嘉镇27207人，中村镇32012人，海岱镇22388人，黄山馆镇12389人，大胨家镇20421人，北马镇41451人，芦头镇35746人，东江镇55720人，下丁家镇22140人，七甲镇12699人，田家镇14499人，丰仪镇14755人，石良镇43573人，丈基镇25139人，兰高镇26331人，诸由观镇40918人。

2000年12月19日，撤销羊岚镇，并入诸由观镇；撤销丰仪镇，并入石良镇；撤销文基镇，并入兰高镇；撤销田家镇，并入七甲镇；撤销大陈家镇，并入北马镇；撤销城关镇，设立东莱街道，将原城关镇的行政区域和兰高镇的马家庄、大李家、窦家庄3个村，东江镇的赵家庄、阎家疃2个村及新嘉镇的松岚、王家疃、杨家疃、荷百4个村划归东莱街道管辖，办事处机关驻原城关镇政府驻地；撤销新嘉镇，设立新嘉街道，将原新嘉镇除划归东莱街道办事处管辖的松岚等4个村外的其他行政区域划归新嘉街道管辖，办事处机关驻原新嘉镇政府驻地；撤销中村镇，将其行政区域并入西城街道，西城街道更名为龙港街道，龙港街道办事处机关驻原西城街道办事处驻地；撤销黄山馆镇，并入海岱镇（鲁政函民字[2000]79号）。2000年底，全市总面积893.8平方千米，总人口62.3万人，其中非农业人口14.26万人，辖3个街道、10个镇，635个行政村。

2001年底，全市总面积893.8平方千米。总人口62.46万人，其中非农业人口14.67万人。辖3个街道、10个镇，1个外向型工业加工区，634个行政村（居委会）。

龙口市

2002年底，全市总面积893.8平方千米。总人口62.62万人，其中非农业人口15.4万人。

2003年底，全市总面积893.82平方千米。总人口62.6万人，其中非农业人口15.9万人。辖3个街道、10个镇，2个经济开发区，633个行政村（居委会）。

2007年底，全市总面积893.32平方千米。总人口63.44万人，其中城镇人口30.24万人，人口城镇化率55.4%。有少数民族20个，827人。辖3个街道、10个镇，631个行政村（居委会）。

2010年，撤销徐福镇、东江镇，设立徐福街道、东江街道。截至2010年末，全市辖5个街道、8个镇：东莱街道、龙港街道、新嘉街道、徐福街道、东江街道、黄山馆镇、北马镇、芦头镇、下丁家镇、七甲镇、石良镇、兰高镇、诸由观镇。市政府驻新嘉街道。