辽阳县境从战国的燕开始，历经秦、汉，一直到东晋十六国的后燕，都属于辽东郡（国）的襄平县（今辽阳市）。

北燕之后，经南北朝直至隋，这一带都是高句丽所建立的割据政权。

唐高宗收复辽东之后，在今辽阳市设置辽城州都督府。

五代之际，这里已是契丹族的活动地区。耶律阿保机建立辽代政权之后，在辽太宗天显十三年（实际为会同元年即938年）“改南京为东京，府曰辽阳”。辽代辽阳之名“盖以唐人诗文中尝指辽东为辽阳，故取而名之也”。

辽阳在辽河之东，辽称东京辽阳府，金称东京路辽阳府，元为辽阳路，明为辽东都司，清顺治十年（1653年）设辽阳府，辽阳县。

康熙三年（1664年）县升为州。

民国三年（1914年）改辽阳州为辽阳县。

日本帝国主义侵占期间仍属辽阳县。

1945年“九·三”胜利后，仍置辽阳县。

1949年十月，中华人民共和国成立，实行市县分治，属辽东省管辖。

1954年市、县并入辽宁省，辽阳市为省辖市。

1956年属辽阳专区。

1958年撤销专区。

1959年辽阳县并入辽阳市划归鞍山市领导。

1961年又恢复辽阳县，实行市县分治，同属鞍山市管辖。

1966年辽阳县改属辽南专区领导。

1968年市县合并，属鞍山市。

1980年4月15日，经国务院批准，恢复辽阳县。今为辽阳市辖县。

2000年，辽阳县辖14个镇、7个乡。

2002年1月8日，撤销水泉满族乡、甜水满族乡，合并设立甜水满族乡；撤销塔子岭乡、吉洞峪满族乡，合并设立吉洞峪满族乡；撤销上麻屯乡、河栏镇，合并设立河栏镇。

2009年10月18日，辽宁省政府同意将辽阳县兰家镇划归宏伟区管辖，兰家镇政府驻地兰家村；将原兰家镇马家庄村、响山子村划归辽阳县首山镇管辖；将辽阳县首山镇下洼子、前杠、后杠、郎二屯、兴隆台、大赵台、小赵台、红光、夏家台、祁尔台、王罗、朱家堡、腰老窝、立开堡14个村划出，设立兴隆镇。

2011年末，将辽阳县的小屯镇（耿家屯等6个行政村除外）划归文圣区管辖，小屯镇的望宝台、旭嘉2个行政村（30平方千米）划归宏伟区管辖，小屯镇的耿家屯等4个行政村（43平方千米）划归弓长岭区管辖；将辽阳县的沙岭镇划归太子河区管辖。