因治地近邻涪水（今涪江）得名。西汉高祖六年（前201）置涪县。

晋永嘉元年（307年）改名涪城县。

1913年以治地在绵山之阳，改为绵阳县。

1976年将绵阳县城关镇和城郊、开元、园艺、五一公社划出建立绵阳市（县级）。

1978年撤销绵阳县，其政区并入绵阳市。

1985年改绵阳市为地级绵阳市中区。

1993年撤市中区，在涪江以西建涪城区。

1992年10月30日，撤销绵阳市市中区，设立涪城区、游仙区。涪城区辖城厢、城北、工区、南山、朝阳5个街道办事处和石塘、丰谷、塘汛、永兴、吴家、杨家、青义、城郊、金峰9个乡镇，区政府驻原绵阳市市中区政府驻地。

1997年，涪城区面积597.3平方千米，人口50.4万，辖6街道7镇5乡：城厢街道、城北街道、工区街道、南山街道、朝阳街道、绵阳市开发区街道、吴家镇、塘汛镇、石塘镇、丰谷镇、杨家镇、永兴镇、青义镇、金峰乡、城郊乡、玉皇乡、石洞乡、河边乡。

2000年，涪城区辖6个街道、14个镇、2个乡。

2004年，涪城区辖9个街道（城厢、城北、工区、南山、朝阳、高新区、园艺、创业园、经开区城南）、14个镇（石塘、丰谷、塘汛、永兴、金峰、关帝、龙门、吴家、杨家、青义、河边、新皂、磨家、玉皇）、2个乡（城郊、石洞）。