适中镇古称上坪，明嘉靖年间（1522-1566）在此置驿站，因地近龙岩城与漳州城之中点，故名之为适中驿，适中地名由此而来。

明嘉靖三十七年（1558年） 龙岩县全境农村设乡、里、社。上坪隶属于铁石乡龙门里，设上坪上社，上坪中社、上坪下社。

清道光十五年（1835年）上坪上、中、下三社合并，称为适中社。

民国二十一年（1932年）国民党十九路军占领龙岩后，设适中善后委员会。后设适中区。

民国二十六年（1937年）三月，原属第四区的适中和第五区的白土合并为第二区，区署在适中，设白土办事处。

民国二十七～二十八年（1938～1939年）六月缩联保为乡镇，适中属第二区，境内设适中镇和象和乡。

民国三十年（1941年）十二月，适中境内分设适中镇、和丰乡、象和乡。

民国三十三年（1944年）和丰乡并入适中镇。

民国三十七年（1948年）八月适中境内设适中镇、象和乡。

1949年11月，境内设适中区、象和区。

1950年1月 适中区改称第十三区，象和区改称第十二区。

1950年第十二区和第十三区合并为第十三区。

1951年10月 第十三区改称第九区。

1953年第九区增设泉山乡。

1953年12月，第九区改设适中区。

1965年，三公社合并称适中公社。

1984年7月，改设适中乡。

1989年，撤销适中乡改设适中镇至今不变。