故宫又名紫禁城。禁是不许进入之意。古时候，人们是不允许靠近宫门的，百官到此也要下马等侯。紫禁城的来历传闻很多，说法不一。有说古代皇宫宫女巧妆华贵、丰艳媚丽，犹如五彩云在宫中飘来飘去。再加有宫廷富丽建筑点缀，构成一幅美丽的图画。故称“美如画”用“紫”字来形容。有紫城提法，以后又有紫禁城的说法。但据出土文物资料记载，远在公元400年前的晋朝就有此传。当时的大画家顾恺之，任散骑常侍。有一次，晋孝武帝司马曜命其在健康瓦棺寺作画。在《维摩诘像》壁画中，提笔一挥光彩照人，跃然壁间，轰动京城。画中宫殿堂皇、卫士威武、宫女娇美，人物栩栩如生，惟妙惟肖。在此壁上方又提“一缕香飘带，仙凡紫禁间”的诗名来衬托画意。当时人称这幅壁画是“传神写照、意在紫禁。”按我国古代人们风俗习惯，将星分为三垣二十八宿，其中紫微垣，才能称紫微宫。兴时它的位置在北斗星的东北方，被认为是玉皇大帝居住的地方。封建帝王常常以真龙天子自诩，他们所生活地方，也就变成了地上的权力中心。而紫禁城的“紫”字，也就是取的天帝之宫之意。又因皇宫是戒备森严之地，严禁百姓进入。紫禁城的“禁”字，又体现了皇家的威严。