莫高窟在甘肃省敦煌县城东南25公里处。洞窟凿于呜沙山东麓断崖上，上下共5层，南北长1600多米，高低错落，鳞次栉比。莫高窟始建于前秦建元二年（公元366年），到了唐代武则天时，已开凿窟室千余龛，因此莫高窟又称“千佛洞”。它是一座宏伟的历史博物馆。古迹上起十六国，下至元代，连绵千余年，为研究古代社会情况，提供了宝贵的资料。它又是一座巨大的美术、雕塑陈列馆。现保存北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元各代壁画和塑像的洞窟492个。色彩鲜艳，琳琅满目的壁画4.5万平方米。栩栩如生，干姿百态的彩塑2415身。唐宋木构建筑5座，莲花柱石和铺地花砖数千块。洞窟最大者高40米、30米见方，最小者高不盈尺。造像均为泥质彩塑，有单身像或群像。佛像居中心，两侧待立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。泥塑最高者33米，矮者10厘米。多以夸张色彩表现人物性格，神态各异。壁画内容有佛像、佛教史迹、经变、神话等题材和装饰图案。最古的地图《五台山图》有40多平方米。《张议潮夫妇出行图》构图精细，栩栩如生。窟内金碧耀煌，绚丽夺目。其画面如按2米高排列，可构成长达25公里的画廊，是我国现存规模最大、内容最丰富的石窟艺术宝库。