“满州”是由族名转变为地名的。据史料记载：明朝中期，定居在吉林东部婆猪江（今浑江）地区的建州女真部落，经常受到来自松花江中游以下至黑龙江流域东濒海一带女真忽刺温部落的侵扰，再加上“朝鲜国军马抢杀，不得安稳。”1438年，建州卫部指挥命事李满住，率部族众人西退，“移住灶突山东浑河上”。不久，清太祖努尔哈赤五世祖也率所属部族300余户退至浑河支流苏子河一带，与李满住部合居在一起。尔后，努尔哈赤崛起，统一了女真族各部。于1616年在赫图阿拉，建立了大金国（后金国），以“满住”作为尊号，自号“满州”大汗。满州一词又可叫满住、满珠、曼珠、文殊，读音没有固定的字。清天聪九年（1635年），太宗皇太极把女真人改称满州人。满州便成了民族的名称。辛亥革命后，人们将“满州族”通称为“满族”；因东北三省是满族兴业之地，又因汉语“州”字有地名之意，用来假借，便把东北称为满州，成为地名。