西周以前鹰潭属扬州之域，春秋为百越之地，战国先属越后属楚。始皇二十六年（前221年），属九江郡。

汉高祖六年（前201年）境属余汗县域地。东汉献帝兴平元年（194年），属庐陵郡；建安十五年（210年）属鄱阳郡。

晋惠帝元康元年（291年），余汗县晋兴乡划出设晋兴县，辖今月湖区、贵溪市、余江县境地。怀帝永嘉七年（313年），晋兴县更名兴安县，不久即废，恢复余汗县晋兴乡。

南朝陈文帝天嘉年间（560～566年），余汗县晋兴乡划出设安仁县，属吴州。隋文帝开皇九年（589年），废安仁县，恢复余汗县晋兴乡；余汗县更名余干县，属饶州。唐高祖武德四年（621年），余干县晋兴乡划出设长城县，属饶州；武德七年（624年），玉亭县并入长城县；武德八年（625年），撤长城县恢复余干县晋兴乡；永泰元年（765年），划弋阳县西境及余干县东北境设贵溪县，隶属信州，辖鹰潭坊（今月湖区）；懿宗咸通年间（860-874年），余干晋兴乡更名兴安镇。

宋开宝八年（975年），兴安镇更名安仁场。太宗端拱元年（988年），安仁场升置安仁县，隶属江东路饶州。

至元元年（1264年），安仁县隶属江浙行省饶州路总管府。至元十四年（1277年）改信州为信州路，辖贵溪，隶属江浙行省。

至正二十年（1360年）朱元璋部胡大海取信州，改信州为广信府。至正二十一年（1361年），安仁县隶属江南行省鄱阳府。明太祖洪武二年（1369年），安仁县隶属饶州府。

清顺治四年（1647年），贵溪县鹰潭坊隶属江西省广信府。顺治十四年（1657年），安仁隶属江西省饶州府。乾隆三十年（1765年），鹰潭坊设司；同治三年（1864年），鹰潭改设镇，为建镇之始。此后，为贵溪县所辖镇沿至民国时期。

民国三年（1914年），因安仁县与湖南省安仁县同名，而更名余江县。是年江西省分4道，贵溪、余江同属豫章道。

土地革命时期，1929年8月，在中国共产党的领导下，贵溪县苏维埃政府成立，地辖贵溪县信江以北大部分地区。

1930年，余江县苏维埃政府在象鼻湾（今高公寨营林场象湾村）成立，下辖3个区12个乡。

1932年，全省分为13个行政区，贵溪、余江县同属第五行政区专员公署，署治临川县；同年，在余江县成立河南县（今平定乡石背村）苏维埃政府，下辖2个区。

1933年，贵南县苏维埃政府成立，辖冷水、茶山、洞源、麻地等乡一带。同年冬，贵南苏区失陷。次年冬，贵北苏区失陷。

民国二十四年（1935年），江西省减为8个行政区；二十八年（1939年），又增至11个行政区；三十一年（1942年）8月，又改划为9个行政区。贵溪、余江县属第六行政区，署治今上饶市。

1949年5月4日，贵溪、余江、鹰潭相继解放。7日成立贵溪专员公署，鹰潭为专署所在地，辖贵溪、余江、弋阳、东乡、进贤、金溪、资溪等8县；8月13日，贵溪专员公署撤销，贵溪、余江县改属上饶专署，鹰潭仍为贵溪县所辖。

1957年1月，鹰潭镇从贵溪县划出，升格为县级镇，隶属上饶专署。

1958年4月，鹰潭镇复归贵溪县管辖。

1960年7月，鹰潭镇再次从贵溪县划出，隶属上饶专区直辖县级镇。

1979年3月，经国务院批准，撤镇设市，隶属上饶地区。

1983年7月，鹰潭市升格为地级市，辖月湖区、贵溪县、余江县；月湖区政区范围为原县级鹰潭市区域；分辖3个街道办事处、4个镇、34个乡。

1988年1月，月湖区增设梅园街道办事处。

1993年3月，贵溪县志光、冷水、鸿塘、泗沥、河潭、文坊6个乡撤乡设镇；余江县画桥、潢溪、中童、马荃4个乡撤乡设镇。

1995年3月，贵溪县撤销盛源、高公、罗河、周坊乡，改设流口、金屯、罗河、周坊镇；月湖区白露、童家乡，撤乡设镇。

1996年5月，贵溪县撤县设市。

1998年8月，月湖区四青乡撤乡设镇。

2001年11月，贵溪市撤销雄石镇，分设雄石、东门、花园3个街道办事处；金沙乡划归滨江乡、塔桥镇划归鸿塘镇、古港乡划归周坊镇、双圳乡（黄思村民委员会除外）划归樟坪畲族乡、文坊镇太源村委会划归樟坪畲族乡、西窑乡与双圳乡黄思村民委员会划归文坊镇管辖；余江县高公寨乡划归画桥镇、石港乡划归锦江镇、坞桥乡划归春涛乡；月湖区四青镇撤镇改设街道办事处。

2003年11月，月湖区白露镇撤镇改设街道办事处。