中国加入国际生物圈保护网的重点自然保护区之一，1979年建。位于福建省西北部武夷山市和光泽、建阳2县之间，面积566平方公里。保护区平均海拔1200米，最高峰黄岗山2158米。保护区的地貌受邵武—河源深大断裂带控制。主岭和主谷多呈北北东向，支岭和支谷则多呈北西向。溪流沿断裂不断下切，形成深邃峡谷。山谷高差悬殊，一般达200米左右，最大可达500米以上。由于地势高峻，在一定程度上能阻挡北方冷空气的入侵，且距海不远，直距不及240公里，夏季从海上来的热湿气流可以深入保护区，并被地形抬高，形成丰沛的地形雨。因此温暖湿润是保护区最主要的气候特征。由于复杂的地貌和气候分异，在保护区内形成了许多不同的生态环境，为各种各样生物及特性不同的生物，提供了栖存、繁衍的场所。保护区以生物资源丰富著称。

　　19世纪70年代，法、英等动物学家曾至保护区桂墩、大竹岚等地采集标本，并发表了许多新种资料。20世纪20～30年代，外来采集标本者日众，桂墩被认为是研究中国爬行类和两栖类动物分布的钥匙。自然保护区现有植物1800多种，其中种子植物有152科，713属，1500多种，且多珍稀树种和名贵药材，如银杏、楠木、花榈木、桂花木、降香黄檀、紫檀、香果树、亮叶青冈、红豆杉、钟萼木及厚朴、三尖杉、三节茶、十大功劳等。高等野生动物兽类近100种，分属24科46属；鸟类234种；爬行类72种；两栖类22种；山溪鱼类33种；昆虫有31目200多科、2000多种。属于国家保护的动物有12种，如猕猴、大小灵猫、黄腹角雉和红嘴相思鸟等。保护区断裂构造发育，新构造反映明显。因此，武夷山自然保护区是生物科学和地学理想的科学研究基地。