中国是多山之国。据统计，山地、丘陵和高原的面积占全国土地总面积的69%。就海拔而言，世界上海拔8000米以上的高峰共14座，位于喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉的中国国境线上和国境内者即达9座。

　　世界第1高峰——珠穆朗玛峰（海拔8848.13米），第2高峰——乔戈里峰（8611米），第3高峰——干城章嘉峰（8586米），第5高峰——马卡鲁峰（8463米），第7高峰——卓奥友峰（8204米）均位于中国国境线上，第14高峰——希夏邦马峰（8012米）位于中国西藏境内。

　　至于海拔超过5000米的高峰，在喜马拉雅山脉、喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉、念青唐古拉山脉、唐古拉山脉、昆仑山脉、天山山脉、祁连山脉、横断山脉、大雪山、岷山等山地中数以千百计，无论是山峰的高度和数量都是其他国家无可伦比的。（参见彩图插页第55、56页）

　　山地是中国地貌的格架。中国大地貌单元如大高原、大盆地的四周都被山脉环绕。青藏高原是中国最高最大的高原，平均海拔4500～5000米，环绕高原的山脉有喜马拉雅山、喀喇昆仑山、昆仑山、祁连山、横断山等。西南部的云贵高原海拔降至2000～1000米，周围的山脉有哀牢山、苗岭、乌蒙山、大娄山、武陵山等。西北部黄土高原和内蒙古高原边缘的山脉有秦岭山脉、太行山脉、贺兰山、阴山山脉、大兴安岭等。新疆塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，盆地最低处罗布泊洼地的海拔780米。而周围的天山、昆仑山、阿尔金山等山脉，一般海拔在4000～5000米。新疆准噶尔盆地、青海柴达木盆地和四川盆地的四周都为高大山脉所封闭。就是在中国东部和东北部的大平原和岛屿上也可见到大片的中、低山和丘陵，如松辽平原东部的张广才岭和长白山脉，黄淮海平原东部的山东丘陵和长江中下游的低山丘陵。台湾岛的玉山海拔3997米，海南岛的五指山海拔1867米。

　　形成时期中国造山运动划分为5幕：即加里东运动、华力西运动、印支运动、燕山运动和喜马拉雅运动。

　　（1）加里东运动指发生在早古生代的造山运动。在这次造山运动中，主要褶皱隆起的有俄罗斯西伯利亚南部的山脉。

　　（2）华力西运动指古生代石炭纪至二叠纪的造山运动。这一运动使中国北部阿尔泰山、天山、大兴安岭、阴山、昆仑山、阿尔金山、祁连山、秦岭等山脉隆起，并伴有大量的花岗岩侵入。

　　（3）印支运动指中生代三叠纪至侏罗纪的造山运动。这一运动使川西、滇西北一带隆起成为山地，如岷山、邛崃山、大雪山、云岭等。

　　（4）燕山运动指中生代白垩纪的造山运动。这一运动不仅产生燕山山脉、太行山脉、贺兰山、雪峰山、横断山脉、唐古拉山、喀喇昆仑山等山脉，而且形成许多山间断陷盆地，并在盆地内堆积了巨厚的砂页岩层。

　　（5）喜马拉雅运动是发生在新生代的最年轻的造山运动。分为两幕：第一幕是在渐新世至中新世，使喜马拉雅山主体、冈底斯山、念青唐古拉山、长白山、武夷山脉等大幅度隆起；第二幕发生于上新世至更新世，这时，喜马拉雅山南面的西瓦里克丘陵隆起，西藏高原大幅度上升，台湾山地露出海面。

　　喜马拉雅运动对那些古老的山脉都有不同程度的影响，但对大兴安岭—阴山一线以北的地区比较微弱。所以中国的山脉虽然形成的地质时代有先有后，但并非都是前几次造山运动所形成的面貌。根据板块构造的理论，中国是由若干个古板块拼接镶嵌而成的。但如何与板块构造的理论具体相联系，尚待进一步探索。可以肯定，每一次造山运动就是由于古大陆板块在移动时，古板块边界发生碰撞所造成的。

　　分类根据中国1：100万地貌图制图规范（试行稿）提出的山地按海拔划分原则，以海拔1000米作为中国东南沿海山地的一般高度。

　　山地高度划分指标表

　　山地类型　 海拔高度（米）　　相对高度（米）

　　丘陵　　　 ＜250

　　低山　　　＜1000　　　　　　 250～500

　　中山　　　1000～3500　　　　 500～1000

　　高山　　　 ＞3500　　　　　　＞1000

　　极高山　　＞雪线　　

　　海拔3500米大致相当于中国山地森林上限。雪线高度各山脉不一，一般约在海拔5000米。这一指标实际上反映了中国山地的垂直自然带的界线。

　　中国东西部地势差别悬殊。仅用海拔还不足以反映这种差别，如四川峨眉山金顶海拔3099米，而西藏拉萨平原海拔为3650米。所以划分山地还必须辅以相对高度指标。表中的相对高度指标是四川省地貌图的划分指标。中国幅员广大，各省区山地条件不同，故划分的指标目前尚未取得一致。

　　主要山系山地系统是指山脉、山块、山链及其大小分支的总称。它具有复杂的地质发展史和包括不同年代、不同类型的山地。

　　中国的主要山系如下：

　　（1）天山—阿尔泰山系，

　　（2）帕米尔—昆仑—祁连山系，

　　（3）大兴安岭—阴山山系，

　　（4）燕祁连山脉山—太行山系，

　　（5）长白山系，

　　（6）喀喇昆仑—唐古拉山系，

　　（7）冈底斯—念青唐古拉山系，

　　（8）喜马拉雅山系，

　　（9）横断山系，

　　（10）巴颜喀拉山系，

　　（11）秦岭—大巴山系，

　　（12）乌蒙—武陵山系，

　　（13）东南沿海山系，

　　（14）台湾山系，

　　（15）海南山系。

　　经济意义中国山地区的县级行政区数要占全国的2/3，人口和耕地分别占1/3与2/5，粮食占1/3。中国90%以上的木材产量也取之于山地区。中国的矿产资源和水力资源大部分也集中于山地区。中国的自然风景旅游资源也以山地区最多和最壮观。同时，中国山地是人类文明的摇篮之一，中国目前发现的古人类化石绝大部分都分布于山地区。此外，中国山地是中国各少数民族聚居最集中的地方，又是中国革命的老根据地。因此，合理地开发与利用中国山地并积极地进行保护，具有重要的意义。