汉江最长支流。源于陕西省商县凤凰山，向东南流经荆紫关入河南境。长390多公里，河宽约2000米。重要支流有淇河和淅川等。沿岸峡谷与平地相间，从丹江口而上依次为江口峡谷、李官桥盆地、关防滩峡谷、荆紫关盆地等。20世纪50年代前因长期失修，夏季水灾频仍。

　　为根治水患，1973年在丹江河口兴建丹江口水库。丹江口水库是中国大型水利枢纽之一，已发挥防洪、灌溉、航运、发电等综合效益（见丹江口水利枢纽）。