中国植物资源丰富，据60年代初的普查，按单项用途一种一次计，共2411种，尚不及全国植物种类的1/10。植物的资源按用途可分为食用、药用、工业用、保护改造环境用和种质资源5大类。

　　食用植物资源包括直接和间接（饲料、饵料）食用的植物，可分为7类。

　　（1）淀粉、糖类植物。如橡子、薯芋、蘑芋、蕨类、葛根、百合、慈姑、菱等，是中国野生淀粉植物中较主要的种类。各种橡子种实淀粉含量多在50％以上，可供食用及酿酒等。含糖及甜味植物有龙眼、荔枝、柿、枣、罗汉果、马槟榔、甜茶（石栎幼叶）等。

　　（2）蛋白质植物。包括小球藻、叶蛋白、食用菌类、四棱豆、派克豆等。

　　（3）油脂植物。初步查明全国野生油料植物含油量在15％以上的约1000种。其中木本油料含油量在20％以上的约300种，能够食用的百余种，如蝴蝶果、油瓜、榛子、文冠果及各种野生油茶、核桃、松籽等。

　　（4）维生素植物。以各种野生植物为主，如猕猴桃、阳桃、沙棘、山楂、海棠及蔷薇属的许多种，其鲜果一般每百克含维生素200～800毫克。缫丝花（刺梨）可达2000毫克。

　　（5）饮料植物。除茶叶、可可、咖啡三大饮料外，还有若干地区性饮料植物（主要是代茶植物），如云南的扫把茶，四川的白茶，广东的布渣叶、鸡蛋花及中国传统的槐花、桑叶茶、菊花茶、金银花等。

　　（6）食用香料色素植物。苏仿木、茜草、红花、姜黄等为中国传统食用色素。香茅、木姜子、花椒、茶辣及砂仁、三奈、八角、桂皮等为中国特产调味香料。

　　（7）植物性饲料、饵料。包括大部分禾草类、豆科植物的枝叶荚果、构树叶、高山栎、各种野芭蕉、芭蕉芋等。

　　药用植物资源可分为2类。

　　（1）中草药。载于历代本草的中药在500种以上，常用的有300多种，绝大部分来自野生植物，但多逐渐栽培。如三参（人参、党参、丹参）、杜仲、黄连、贝母、天麻、枸杞、当归、川芎、柴胡、甘草、栝楼、桔梗等，均为较名贵的或常用药。全国药草达5000种以上，常用的约400种，有些已进行栽培和制造成药，或作为化学药品的原料，如萝芙木、三尖杉、锡生藤等。

　　（2）植物性农药。包括土农药植物，如除虫菊、冲天子、鱼藤、百部、无叶假木贼等共约500种。它们含有除虫菊素、植物碱、糖甙类等物质，有杀虫灭菌或除莠的功能。还有植物激素如露水草（含脱皮激素）、胜红蓟（含抗保幼激素）等，也可作农药用。

　　工业用植物资源包括木材、纤维、鞣料、芳香油、胶脂、工业用油脂及植物性染料等资源。

　　（1）木材资原。中国是少林国家，而且森林分布不均，随木材的大量采集和森林资源的减少，今后进行树种资源的调查研究并人工营造速生、珍贵木材将是重点工作之一，如团花、八宝树、望天树、阿丁枫、毛麻楝、泡桐、杉木、各种杨树等都是优良速生树种。

　　（2）纤维资源。中国重要纤维植物有190种，主要利用禾本科、鸢尾科、香蒲科、龙舌兰科、棕榈科等单子叶植物的杆叶及榆、桑、荨麻、锦葵、木棉、罗布麻等的根、茎、皮部或果实的棉毛，用以纺织、造纸、编制等。竹类、芦苇、稻草、麦秆、玉蜀黍皮资源最富，用途最广。

　　（3）鞣料资源。鞣料植物含有丰富的单宁，不仅可以烤胶鞣革、制药，并已发现还是优良的丢水垢物质。各种落叶松、云杉、铁杉、黑荆树、红树、儿茶等都是重要单宁原料植物。

　　（4）芳香油资源。芳香油植物是提取香料、香精的主要原料，中国种子植物中约有60余科含有芳香油植物。木姜子、樟树、枫茅、香草、依兰香、金合欢、安息香等都是中国目前用于生产的香料植物。

　　（5）植物胶资源。包括富含橡胶、硬胶、树脂、水溶性聚糖胶等的植物，如松科的很多种，豆科的槐、瓜儿豆、金合欢、黄芪等，杜仲、多种卫茅、夹竹桃科的鹿角藤、花皮胶、杜仲藤及菊科的橡胶草、银叶菊等。他们分别产各种胶脂，但栽培的三叶橡胶树仍是现今橡胶的主要来源。

　　（6）工业用油脂资源。在含油量20％以上大约300种木本油料中，工业用油树种占50％以上，如油桐、漆树、乌桕、风吹楠属植物等。桐油、生漆为中国传统的出口商品。工业能源植物还有续随子、马利筋等以及新近引种成功的西蒙德木。

　　（7）工业用植物性染料。如桑色素、苏木精、红木靛叶、姜黄等。

　　保护和改造环境植物资源有5类。

　　（1）防风固沙植物。如木麻黄、大米草、多种桉树、银合欢、毛麻楝、杨树、琐琐、柽柳、沙拐枣等。（2）保持水土、改造荒山荒地植物。如银合欢、金合欢、雨树、牛油树、油楝、黄檀、洋槐、锦鸡儿、胡枝子、榛葛藤及多种木本油料植物。（3）固氮增肥、改良土壤植物。如桤木、碱蓬（钾肥植物）、紫苏（增加土壤有机质）、田菁、紫云英、红萍等。

　　（4）绿化美化、保护环境植物。包括各类草皮、行道树、观赏花卉、盆景等。中国到处都有各色观赏植物，如菊梅、牡丹、芍药、海棠、山茶花、杜鹃花、樱花、报春花、龙胆、百合花、兰花及龙柏、水杉、台湾杉、珙桐、棕榈等。

　　（5）监测和抗污染植物。

　　如碱蓬可监测环境中汞的含量，风眼兰能快速富集水中的镉类金属，清除酚类。森林对于净化环境有极大作用，许多水藻也有净化水域的功能。

　　植物种质资源按照遗传学观点，每一植物种具有不同的遗传特性，都应视为不同的种质。现知中国高等植物有2.7万多种，其中绝大多数都是有利于人类的。各种有用植物都归属不同分类单位的科、属、种，往往具有大量的近缘属种，可以进行杂交育种，产生新的优质后代。长期栽培的植物也因不同程度的特化，而往往具有不同的种质特征。然而由于人们对于天然植被的不合理开发和破坏以及局部地方的强烈污染，已使一些植物种类濒危或绝灭，而种质的损失是不可再造的。因此在中国必须建立有用植物的“种质库”。

　　植物园和自然保护区应担负起保护种质资源的重大任务。