金沙江及北盘江分水岭。位于滇东高原北部和贵州高原西北部，呈东北—西南走向，系由断层抬升形成的年轻山地，大部分由上古生界石灰岩组成。海拔约2000米，最高峰4000米，高出附近高原面500～1000米。山间多盆地和深切各地。喀斯特地貌发育，残丘峰林、溶蚀洼地、石灰岩溶蚀盆地、灰岩槽状谷地及溶洞、地下河等广布。有牛栏江、小江、普渡河、南盘江和北盘江等河流。乌蒙山对沿四川盆地南缘或贵州高原斜坡向西、南推进的冬季寒风起了阻挡作用，对云南气候有一定影响。