又称资江。上游赧水发源于湖南省城步县北广福山的茅坪坳，至邵阳县双江口与南来的夫夷水汇合，始称资水。干流全长713公里，河源海拔500米以上，至河口的益阳下降为28米，两者相差492米，平均比降0.44‰，总落差较湘江为大，水力蕴藏量224万千瓦。资水水系范围分布于12县境，支流山溪河流特性明显。流域面积2.81万平方公里。年径流量和汛期水量（桃江）分别为217.4亿立方米和142.2亿立方米。流域内山丘、低岗平地，分别约占65%和35%。小庙头以上为上游，水源流经山区，沿河有武冈、洞口、邵阳、新宁等红层盆地和河谷平原断续分布。小庙头—马迹塘为中游，多山岭峡谷，支流中连溪上源为世界锑都——锡矿山所在地，新化附近地势较平缓，多丘陵和小片冲积平原，为主要农耕地区。马迹塘以下进入下游，河谷开阔，两岸地貌低缓，河床多沙洲、浅滩，河宽250～400米。桃江—甘溪港常年可通航50～300吨轮船。益阳以下全属冲积平原。流域年降水量1400～1600毫米，河流补给除以雨水为主外，地下水补给丰富，多裂隙—溶洞水和喀斯特大泉。干流柘溪水电站是湖南大型水电枢纽，装机容量44.75万千瓦，为湘中北电网的骨干电源，并使河口5万公顷农田减免洪水威胁。流域内为湖南农副产品基地，除粮食外，还产花生、茶油、猪；林业资源丰富；煤矿储量7亿吨。