因在明、清两代为东昌府治所而得名。

商代末期， 为纣王庶兄微子的封地，史称“微子城“。

西周为“郭国“领域。春秋战国时属齐国。

秦始置县，名聊城，属东郡。两汉仍属东郡。

三国时属魏国平原郡，晋代属平原国。

南北朝时，初属魏郡，后属北魏平原郡，为平原郡之治所。

隋开皇三年（583年），平原郡废，隋开皇十六年（596年）于王城置博州，遂属博州。大业初年博州撤销，改属武阳郡。

唐武德四年（621年），重置博州，辖聊城，以聊城为其治所。唐天宝元年（742年），为博州博平郡领。天佑三年（906年）后，曾一度改为聊邑，但隶属未变。

后晋及宋代至金，均属博州，皆以聊城为治所。

元代，设东昌路总管府，聊城隶属之，并为其治所。

明洪武元年（1368年），改东昌路为东昌府，为其治所，县为府领。

清承明制，归属如旧。

民国一年（1912年），改东昌府为济西道，辖聊城。

民国2年改济西道为东临道，为其属县。

民国15年废道级建制，直属山东省。

民国二十六年（1937年）属山东省第六区。

民国二十九年（1940年），为纪念抗战中牺牲的民族英雄范筑先，改县名为筑先县

，属鲁西行署第四专署。

民国三十三年（1944年），改属冀鲁豫行署第四专署。

1949年撤销筑先县恢复聊城县，属平原省聊城专区。

1952年11月，平原省撤销，改属山东省聊城专区。