云南省蒙古族聚居地，烤烟高产县之一，玉溪地区辖县。位于省境中部偏南，杞麓湖畔的湖积平原上，石灰岩山地围绕四周。面积721平方公里，人口23.4万，人口密度每平方公里300.9人，是省内人口密度最大县。以汉族为主，有彝、回、蒙古、傣、哈尼等少数民族。其中，蒙古族4600余人，约占全省蒙古族总人数的74％，多聚居在凤山脚下杞麓湖畔。县府驻秀山镇。唐置通海镇，元改通海县。历史上工商业发达。县境土壤肥沃，水热条件好，复种指数约177％，可一年两熟。农产有稻、小麦、油菜籽、烟草、甘蔗、薯类。工业有纺织、五金、食品加工等。

　　县境位于云南山字型构造的前弧地带，地质构造活动较强烈，历史上地震频繁，6级以上强震曾发生6次。1970年1月曾发生7.7级大地震，震中在峨山、通海与建水曲江之间，人畜伤亡较多，财产损失巨大。