闽西最大河流，为广东省韩江的上游。发源于宁化赖家山，南流纳武平小澜溪，至上杭纳旧县溪，经永定纳黄潭河和永定河，然后进入广东大埔县汇为韩江。在福建境内干流长285公里，流域总面积9022平方公里。汀江水系呈明显不对称，左岸多较大支流，右岸甚少。

　　长汀与上杭之间的中游段，河谷较宽广，上、下游多为峡谷，河床中多礁滩。

　　特别是下游河段，礁滩鳞次栉比，如竹笃滩、龙钩滩、跨滩、棉花滩、鸡母滩等。比降极大，航运视为畏途。水力资源却很丰富。汀江年均流量为182立方米/秒，流量变化介于闽江与九龙江之间。年均含沙量为0.248千克/立方米，较晋江小。但近年来，由于沿江两岸森林过伐，水土流失加剧，汀江泥沙也有明显增加。汀江流域农林产品较丰富。