朝阳区的建制和开发始于20世纪30年代，民国二十年（1931年）日本侵占东北后，成立伪“满洲国”，定都于长春。朝阳区是伪“满洲国”的政治文化中心和重点开发建设区域，伪“满洲国”的国务院及司法部等八大部均建在这里，是伪“满洲国”统治的中央区域。

民国三十四年（1945年）光复后，这里设立了钟华区、安民区。

民国三十七年（1948年）长春解放后，将国民党统治时期的钟华区、安民区合并，改称中华区，设立区政府，开始统一建制。

1955年正式定名朝阳区至今。