江苏省工农业较发达的城市之一。位于省境东南部，北临长江，南距苏州市区35公里。面积1094平方公里，人口103.29万。常熟汉为吴县、毗陵县地。南朝置常熟县。元升为常熟州。明复为县。

　　1950年曾析城区置常熟市，1958年改为常熟县，1983年又改县为市属苏州市管辖。1988年改为省直辖行政单位。市境属长江三角洲平原，地势平坦，北部沿江一带属高沙平原，地面高程5米以上，主要为植棉区；南部为平原圩区，海拔3～5米，为稻谷、小麦、油菜籽产地。水产捕捞业、生猪和湖羊饲养业发达。沿江浒浦港是江苏省海洋捕捞业基地。乡镇工业发达。虞山镇有纺织、电子、服装、化肥、机械等工业部门，手工艺品有“常熟花边”和红木家具。公路直达上海、苏州、无锡、张家港、江阴。内河航运经元和塘南通苏州，经申张航线东通上海，西达张家港。虞山是常熟市主要风景名胜，亦为太湖区风景名胜之一。山高261米，其东端伸入虞山镇内，有“十里青山半入城”之说。山南以岩石胜，有剑门奇石、宝岩、石梅等；山北以山涧著名，有秦坡飞瀑、桃源等名胜；山东麓有仲雍墓、言子墓、辛峰亭、昭明太子读书台等古迹。南郊有以自然山水见长的尚湖风景区。