夏、商之时，此地属齐州。舜分齐为营，此地转营州属。

周武王灭商，公元前300年前后，此地转属燕之辽东郡。

秦统一后，属秦辽东郡。

汉初，在今集安设不尔县，治所不耐城（今集安市）。汉武帝元封三年（公元前108年），西汉增设乐浪、真番、临屯、玄菟四郡，不耐城属玄菟郡高句丽县管理。汉武帝建昭二年（公元前37年），朱蒙自夫余来浑江流域高句丽县境内建立卒本夫余地方政权（即后来的高句丽）。汉平帝元始三年（公元3年）自纥升骨城（今辽宁省桓仁县城附近）迁都国内城（不耐城音转，今集安市）。集安成为高句丽的政治、经济、文化中心长达425年。

王莽新朝期间，因高句丽不服调遣，贬高句丽县为下句丽县。

东汉后期改设丸都县。高句丽在今集安为王都期间，除维修国内城外，在今集安及附近修建尉那岩城（丸都山城）为王都，尚有在国内城附近筑平壤城、东黄城为王都的记载。

晋武帝泰始十年（公元274年），西晋置平州，辖辽东、玄菟、带方诸郡，重新划今集安隶属玄菟郡高句丽县。

东晋之后，高句丽臣属南北朝的中原各王朝。公元427年，自国内城迁都平壤。今集安为高句丽别都，仍名国内。

唐乾封元年（公元666年），唐收复集安，在今集安辖域岭前、岭后分设国内、苍岩二州，结束了集安作为高句丽别都239年的历史。公元668年，高句丽亡。唐于平壤设安东都护府，在今集安改设哥勿州，境内地区设丸都县。武周圣历元年（公元698年），大祚荣于今黑龙江宁安县东京城建立“震国”。先天二年（公元713年），唐封其为渤海郡王，“震国”更名渤海，哥勿州暨丸都县渐入其境。渤海于今集安设正州，亦称沸流郡。正州迁治后建为渌州，渌州迁至今临江一带，今集安又改为桓都县；渤海强盛时期，设5京15府62州。于今集安设西京鸭绿府，不久迁至今临江一带。西京鸭渌府领神、桓、丰、正四州。今集安改设桓州，领桓州（先称丸都县、桓都县）、神水、淇乡3县。

公元918年，民众以西京鸭渌府为中心反抗渤海，建立“定安国”，今集安仍为桓州。公元926年，契丹灭渤海、立东丹国，后改称辽国。公元984年，“定安国”被辽所灭，仍复集安为桓州。改鸭渌府为渌州，桓州（今集安）为辽属县。

开泰六年（公元1017年），辽建东京道于辽阳。桓州（今集安）属东京道辽阳府。

公元1125年，金太祖灭辽，设19路分镇各地，东京路设于辽阳，桓州转归东京路婆速府管辖。

公元1233年，蒙古军灭金，桓州归蒙古所辖。中统二年（公元1261年），蒙古设“总管高丽、女真、汉军万户府”，桓州仍属元前之蒙古。元至元二十四年（公元1287年），元在东北置辽阳行中书省，辖辽阳等7路，桓州属辽阳路东宁府。

明洪武十年（公元1377年），明设立辽东都指挥使司，桓州归东宁府。明永乐七年（公元1409年），增设奴尔干都司，下设卫、所，桓州隶属南迁后的建州卫，为鸭渌江部，并渐为女真人的主要居住地区。明万历四十四年（公元1616年），建州卫都督佥事努尔哈赤称汗，建立后金政权（清朝前身），定都赫图阿拉（新宾老城），今集安为其近辖之地，属建州女真满州部。

清顺治元年（公元1644年），清定都北京后，陆续在东北设宁古塔、盛京、吉林、黑龙江将军。今集安在地域上归吉林将军管辖，军事、行政由盛京将军指挥。顺治十四年（公元1657年），清置奉天府，今集安先后属奉天府尹、奉天巡抚管理。康熙九年（公元1670年），清为保护“龙兴之地”，对东北东部进行首次封禁。康熙二十年（1681年）始，正式在辽东修筑柳条边墙，将今新宾汪清门、通化县英额布以东的辽阔地域列入禁区，今集安在其封禁之内。此后历近200年于咸丰十年（1860年）解禁。清光绪三年（公元1877年），分岫岩东边地增设通化、宽甸、怀仁（今桓仁）3县。属奉天省兴京厅（清宣统元年改为兴京府），今集安地域岭前属桓仁县，岭后属通化县，清于今集安通沟添置巡检衙门。清光绪二十八年（1902年），由通化、怀仁析出各5保共59牌，建辑安县（辑安，取“和安”之意。语出《史记·马相如传》“陛下继位，臣服天下，辑安中国”）。县城设鸭绿江北岸通沟口，治所通沟，属奉天省兴京府管辖，同时将巡检衙门迁往县属外岔沟门。

1904年，划通化县滋生保岭东四牌为辑安太和保（1944年划归临江县）。清光绪三十三年（1907年）知县衙门由通沟口迁入国内城旧址。

1911年，辛亥革命推翻清朝，翌年建立中华民国，实行省、道制，县衙门改称县公署，辑安定为三等县。

民国二年（1913年），辑安隶属奉天省东边道。

民国十七年（1928年），奉天省改为辽宁省，辑安隶属辽宁省东边道。

民国十八年（1929年），成立东北政务委员会，废除道制，辑安直属辽宁省。

民国二十一年（1932年）6月8日，日军侵占辑安。10月，辑安隶属奉天省，成立辑安县公署，定为丙类县。

民国二十二年（1933年）12月，伪政权将东北肢解为14省，辑安县属伪安东省。

民国二十六年（1937年）7月1日，又增设通化等5省，辑安县改隶伪通化省。

民国三十四年（1945年）8月，日本投降。8月下旬，中国共产党武装接收伪通化省公署。9月26日，成立通化民主政府。10月，建立安东省通化地区专员督查公署。11月20日，辑安成立民主政府，辑安隶属安东省通化地区专员督查公署。

民国三十五年（1946年）1月，成立民主政权吉辽省通化分省，辑安隶属通化分省。2月10日，通化分省升格为省，属之。并于3月设通化地区专署。5月，辑安县随通化市、通化县合署后的通化市专员督查公署转隶安东省。

民国三十六年（1947年）2月14日，辑安县民主政府改为辑安县政府。5月，通化市县合署设治的通化市转属辽宁省，辑安脱离通化公署，直接隶属安东省。12月，通化市、县分署设治，划回安东省。

民国三十七年（1948年）9月4日，辑安隶属安东省通化地区行政督查专员公署。

民国三十八年（1949年）5月，辽宁省部分市县与安东省合并，改为辽东省。5月18日，辑安县随同通化地区专员公署改隶辽东省。

1952年6月，撤销通化行政督查公署，辑安县直属辽东省。

1954年8月，辑安县划归吉林省。8月20日，成立通化地区专员公署，辑安县隶属吉林省通化地区专员公署。

1965年1月20日，国务院批准，3月8日省政府通知辑安县更名为集安县。

1985年2月4日，通化地区行署撤销，实行市管县，集安县归属通化市管辖。

1988年3月16日经国务院批准，4月4日吉林省政府通知撤销集安县建制，设立集安市（县级），直接领导乡镇，所辖地域不变。