黄河上游支流。因大量行洪漫地而形成特殊的季节性河流。古称敕勒川、黑水。源于内蒙古自治区中部蛮汗山东北坡骆驼脖子和双鹦鹉一带。由东向西至旗下营出山，接纳源于大青山的五贝滩河、水磨沟、哈拉沁沟及枪盘河等河流，并共同冲积成呼和浩特三角洲平原，流至托克托县城北部汇入黄河。全长仅236公里，包括干流和大青山诸支流等在内的流域面积为1.7673万平方公里。多年平均流量5.58立方米/秒，实测最大洪水量2190立方米/秒，最小年接近干枯；多年平均径流量1.96亿立方米，大青山各支流共为2.33亿立方米，总计4.29亿立方米。美岱召站年均输沙量600万吨。径流主要受东南季风降水补给，变率很大。7～8月降水约占河流水量的50％，地表径流多将山区的腐殖层冲刷而下，美岱召站年均含沙量45.5千克/立方米，致使河水浑浊而色黑，故称大黑河。流域自古水草丰美，土质肥沃，渠道纵横。呼和浩特市就座落在大黑河的二级阶地及山麓洪积扇的复合地带。背依大青山可抵挡寒流，沃野阡陌，是内蒙古自治区的主要农耕地带和城镇密集地区。