中国最大盐湖，号称“盐湖之王”。又名察尔汗盐池，位于青海柴达木盆地南部格尔木市与都兰县境内，包括东达布逊湖与南北霍鲁逊湖在内，面积约5800平方公里，盐湖大部上覆坚硬盐壳。盐壳以下为盐层与晶间卤水，盐层最厚60米，储量530亿吨。晶间卤水属氯化物型，有丰富的钾镁光卤石伴生，为中国最大钾镁盐液体矿床。1958年曾在察尔汗建有小型钾肥厂。新建青海钾肥厂，一期工程年产20万吨钾肥，最终年产氯化钾将达100万吨。敦（煌）格（尔木）公路横跨盐湖一段长约32公里，系用盐铺造，称“万丈盐桥”。青藏铁路第一期工程也约有32公里长的路基筑在盐湖上，为世界铁路建筑史上所罕见。