唐代始为海滨聚落，三面环海，称海口，辖内有溪名沧江，宋属漳州府龙溪县永宁乡新恩里一都、二都、三都。明嘉靖四十五年（1566年）置海澄县，辖之。

海澄县，古旧县名。明嘉靖四十五年（1566年）析龙溪县之靖海馆及漳浦县部分地置，治今福建省龙海东南海澄镇，属漳州府。清仍属漳州府。

1960年再与龙溪县合并，改名龙海县，以两县各取一字得名。

唐光启二年(886年)，王潮克泉州为刺史，至947年，南唐并吞闽国，海沧地为王潮和闽国治地，历时61年。王潮、王审知兄弟先后为威武军节度使，海沧为其治地，闽国开平元年909年，王审知为闽王，立闽国，都福州，大同场为其辖地。949年，南唐升泉州为清源军（辖今泉州、莆田、厦门、漳州）。963年，宋改清源军为平海军，以陈洪进为节度使，同安县属平海军。北宋太平兴国三年（978年），陈洪进纳土于宋，龙溪县、同安县始随平海军纳入宋土。同年，宋复平海军为泉州。北宋时和新垵地改属漳州。元属漳州路。明属漳州府。洪武二十五年（西元1392年），福建按察分司置宁武道、延汀道、漳泉道三道，泉州府属漳泉道，漳泉道管辖泉州、莆田、漳州。洪武二十九年（西元1396年），福建按察分司调整合并为建宁道、福宁道二道，泉州府属福宁道，福宁道管辖福州、宁德、泉州、莆田、漳州。明朝嘉靖年间分别隶属兴泉道和汀漳道。清代开始，恢复隶属福建兴泉永道。

《圣祖实录》卷三十三、乾隆《福建通志》卷二十：康熙九年四月，西元1670年改置兴泉道，领兴化、泉州二府。康熙二十五年（1686年）以泉州府海防同知改驻厦门。《世宗实录》卷五十三：雍正五年，西元1727年，徙兴泉道道治于泉州府属厦门厅。《世宗实录》卷一四三：雍正十二年，西元1734.6升泉州府属永春县为永春州来道属，改道名为兴泉永道，至

，兴泉永道领府二一州：兴化、泉州、永春州，直隶州一：永春州。

康熙二十三年（1684年）从兴泉道管辖下设台厦兵备道，康熙二十五年（1686年）以泉州府同知分防设厅，雍正五年（1727年）起属于兴泉永道，兴泉永道辖今泉州、莆田、厦门，永春州、大田县，道台自泉州移驻厦门。雍正六年即1728年台湾府改为台湾道，同属于福建省。

民国元年（1912年），撤府，兴泉永道改名南路道，民国3年改名厦门道，管辖厦门、莆田、泉州和大田县。

1912年，析同安县绥德乡嘉禾里和大、小金门等岛屿置思明县，4月28日，思明县政府正式成立，隶属福建军政府，9月升思明府，旋废。

清朝恢复设汀漳龙道，管辖汀州府之县、漳州府之县，龙岩州。1734年（雍正十二年），闽浙总督郝玉麟奏请升龙岩县为汀漳龙道直隶州，下辖龙岩、漳平、宁洋县。清时统称三都，设永昌保、集兴上半保、集兴下半保、崇隆保。

1913年（民国2年）废府设汀漳道。

民国23年设督察区后，今漳属各县基本稳定。

1933年中华共和国人民革命政府（即福建人民政府）设龙汀省，下辖漳州、龙岩地区。

民国6年（1917年）为海澄第四区。

1940年属第四区（驻海沧），为沧江镇、金钟乡。

1942年7月第四区改海沧区。

1943年国民政府福建省政府下令撤区建乡设保，进行乡镇并编。

1945年撤海沧区，乡镇直属县辖。

1946年5月调整乡镇保甲，三都有海沧、金霞2乡。海沧乡有路头、大街、横街、新街、山仰、柯井、青礁、院前、古楼、囷瑶、锦里、内坑12保；金霞乡有贞庵、嵩屿、石仓、温厝、渐美、钟山、东屿、石塘、上丘、东社、巷内、霞东、霞南、鳌冠14保。

1949年09月26日，福建省政府决定，将原福建省第五行政督察区改为第六行政督察区，设第六行政督察专员公署。行政督察区辖龙溪、漳浦、云霄、诏安、东山、海澄、长泰、南靖、平和、华安10县。

1950年09月14日，又改为龙溪专区，成立龙溪专区专员公署。龙溪区均辖10县。

1949年9月西部隶属于福建省第五行政督察专员公署，管辖泉州、莆田、厦门。

1950年7月，改属福建省泉州行政督察专员公署，管辖泉州、莆田、同安县，后改名为晋江专区。

1951年06月，析龙溪县城关区（共两个区）设漳州市（县级）。此时，龙溪区辖十县一市。

1955年3月，改龙溪区为龙溪专区，成立龙溪专员公署。

1958年，划出龙溪专区海澄县海沧、新垵（新垵、惠佐、林东、许厝、霞阳、田边、翁厝等）2乡归属同安县。

1960年海澄县再与龙溪县合并，改名龙海县，以两县各取一字得名。

1958年10月，同安县改划入厦门市郊区，1970年8月，再划归晋江地区(晋江专区），1973年9月，归隶厦门至今。

1978年划入杏林区，2003年8月杏林区驻地迁海沧镇石塘并更名海沧区。海沧镇管辖范围不同海沧街道

1950年废除保甲制，仍属第四区。

1952年辖海沧、青礁、囷瑶、锦里、贞庵、温厝、渐美、石塘、东屿、鳌冠、霞阳、新垵12乡。

1956年7月，将四区改名为海沧区，辖有海沧、囷瑶、锦里、石塘、新垵5乡。

1958年4月撤区并乡，三都只设海沧、新垵2乡。

1958年8月，海澄县与龙溪县合并为龙海县，原属海澄县的海沧、新垵乡划归厦门市郊区，设海沧公社，领海沧、石塘、钟山、贞庵、渐美、温厝、东屿、鳌冠、锦里、后井、囷瑶、青礁、霞阳、新垵14大队1961年10月，海沧公社析设锦里、渐美公社，1964年5月，锦里、渐美公社复入海沧公社。

1984年改为海沧乡，1986年12月撤乡改为海沧镇。

1987年7月，厦门市郊区更名为集美区，辖之。

1995年10月划归杏林区，辖之。

1997年1月从杏林区划归海沧台商投资区。

2003年8月正式归属海沧区，再辖之。

2006年1月撤海沧镇置海沧街道和新阳街道办事处。

2006年3月29日正式挂牌成立。海沧街道下辖海沧、海发、鳌冠、钟山、温厝、海达6个社区居委会，海沧、石塘、东屿、贞庵、渐美、后井、锦里、囷瑶、青礁9个村委会。

2007年增设未来海岸社区居委会。

2008年11月25日析石塘社区析置海虹社区，渐美村委会析置海兴社区。2010年古楼农场改村委会。

2015年1月，厦门市人民政府批复，同意海沧街道拆分为海沧街道和嵩屿街道。调整后，海沧街道办事处驻新大街29号，下辖海沧、温厝、海兴3个社区居委会，青礁、囷瑶、锦里、后井、渐美5个村委会和古楼农场、海沧农场。嵩屿街道办事处驻滨湖北二路1号滨湖大厦，下辖鳌冠、东屿、钟山、海发、海达、海翔、海虹、未来海岸、北附小9个社区居委会，石塘、贞庵2个村委会。