在黑龙江省西部，南端延伸至辽、吉两省和内蒙古自治区边境，东北——西南走向，全长1200公里，宽200～300公里。海拔1100～1400米。主峰索岳尔济山。兴安系满语，意为“极寒处”，因气候寒冷，故名。大兴安岭与小兴安岭相对而得名。