地处青海省中部偏南，为昆仑山脉南支。为长江、黄河的分水岭，西北——东南走向，海拔5000～6000米。“巴颜喀拉山”系蒙古语，意为“富饶黑色的山”，引申为“富饶巍峨之山，”或“富饶美丽的山”。