冬宫初建于1754年至1762年，是18世纪中叶俄国新古典主义建筑艺术最伟大的纪念物。

19世纪中叶，当时的俄国有一项特别的法律规定，圣彼得堡市所有的建筑物，除教堂外，都要低于冬宫。

1837年一场大火将其焚毁，

1838年至1839年重建。

1905年沙皇政府枪杀前往冬宫请愿群众的“流血星期日”事件，就发生在冬宫前面的广场上。

1917年11月7日（俄历10月25日），参加十月革命的起义群众攻下冬宫，在这里逮捕了资产阶级临时政府各部部长，这座昔日皇宫回到人民手中。