宋大理时为“思摩部”，元代称“思么”，明代叫“思毛”。清雍正十三年（公元1735年）设立“思茅厅”，隶属普洱府。

民国二年（1913年）废厅，改“思茅县”。

民国三年（1914年）至民国十五年（1926年）为普洱道署驻地。

1955年起为思茅专区驻地。

1958年12月思茅县并入普洱县，1981年5月恢复思茅县。

1993年3月改为县级市。2003年思茅地区改设“思茅市”，县级思茅市改为“翠云区”。

2007年更名为“思茅区”，仍属思茅市。2007年1月21日，思茅市更名普洱市。