潞城早在旧石器时代就有先民集居。古史记载，早在黄帝时期就有炎帝的后裔参卢受封于今潞城市一带，建立了潞国，他的子孙遂以“路”为氏。

商属微子封地，称微子国，春秋时为潞子国，战国时期，潞子国故地称为“潞”或“露”，为韩国上党十七邑之一。当时，潞、露二字可通假，当前仍有存世的韩国方足露布，其地望即今潞城市。秦置潞城县，属上党郡。西晋时期，潞县一度为上党郡治所。北魏太平真君十一年（450）改潞县为刈陵县，县址在今市区东北25公里处的古城村，后迁今黎城县古县镇。隋开皇十六年（596），黎、潞分设，从刈陵县划出南部区域置潞城县，县治设在今潞城市区。唐天佑二年（905）权臣朱温为避其父朱诚名讳，改潞城县为潞子县。五代后唐时恢复潞城县名。宋、元、明、清沿用。

1940年5月，为适应抗日战争形势需要，以邯（郸）长（治）公路为界分设潞东县、潞西县。

1941年5月合并，乃称潞城县。

1954年7月与长治县合并，称潞安县。

1958年划入长治市。

1961年，市、县分设，恢复潞城县建制，属晋东南行政公署所辖。

1983年10月改归长治市管辖。

1994年4月26日经国务院批准，撤消潞城县，设立县级潞城市。