夏、商、周三代时属《禹贡》雍州地，为西北羌戎繁衍生息地之一。

秦始皇统一六国，设置郡县，当时民和属陇西郡管辖的西北塞外地。

西汉昭帝始元六年（公元前81年），在今民和县下川口设置允吾县，隶金城郡（治甘肃兰州）。

东汉和帝永元年间（89－104年），在今民和古鄯建龙耆城。

安帝时（107－125年），在今民和中川设白土县，隶金城郡。

西晋永宁时（301－302年），凉州刺史张轨在今民和设置晋兴郡（治今民和县川口镇史纳一带），辖晋兴、左南二县。晋兴郡、县同治，左南（治今甘肃永靖县境）在黄河以北青海东南地区。

北魏又在民和古鄯设立北金城县，隶西平郡。

西魏废帝二年（553年），改北金城县为龙支县。

北周将龙支县隶枹罕郡（治河州）。

隋文帝开皇十八年（598年），改北魏西都县为湟水县，今民和北西部分地区为其辖地，龙支县仍属枹罕郡。

唐初，今民和地区仍属于龙支、湟水、米川三县。

唐代宗广德元年（763年），陷为吐蕃地。

宣宗大中五年（851年），又归复唐王朝。

北宋真宗大中祥符八年（1015年），今民和地区又陷为唃厮啰政权辖地。

徽宗崇宁二年（1303年），宋朝又收复河湟地区，今民和先后属湟、乐二州。元代民和属西宁州地。

明太祖洪武六年（1373年），在民和古鄯（今古鄯乡政府所在地）设古鄯千户所，其辖地为今民和全境和化隆县部分地区。

洪武十九年（1386年），在古鄯设驿站，后称古鄯驿，为西宁卫七驿站之一。

明成祖永乐年间（1403－1424年），在茶马交易中，民和为孳养官马场所。

明神宗万历年间（1573－1620年），将古鄯千户所操守官升格为守备，并设立巴暖三川营，统兵1040名，今民和为西宁卫控扼要地。

清世宗雍正三年（1725年），改碾伯千户所为碾伯县（今乐都），今民和为其辖地。

民国十八年（1929年），青海建省，改碾伯县为乐都区，民和亦属之。

民国十九年（1930年）4月，从乐都、循化两县析置民和县，取“政通人和”之意。

1949年9月2日，民和解放，9月8日民和县人民政府成立。

1985年11月6日，经国务院批准，改设民和回族土族自治县。