大峡谷国家公园位于美国亚利桑那州，占地1904平方英里，成立于1919年，又称“科罗拉多大峡谷”。它大体呈呈东西走向，全长350公里，平均谷深1600米，科罗拉多河从谷底流过。1979年，大峡谷作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：著名的科罗拉多大峡谷深约1500米，由科罗拉多河长年侵蚀而成，是世界上最为壮观的峡谷之一。大峡谷位于亚利桑那州境内，横亘了整个大峡谷国家公园。大峡谷的水平层次结构展示了20亿年来地球的地质学变迁，同时它也保留了大量人类适应当时恶劣环境的遗迹。

大峡谷国家公园位于美国西部亚利桑那州西北部的科罗拉多高原上，是世界奇景之一。峡谷由于受到科罗拉多河的强烈下切作用而形成，所以又称科罗拉多大峡谷。1869 年，美国炮兵少校鲍威尔率领一支远征队，乘船航行，从科罗拉多河上游一直到大峡谷谷底。他将自己所目睹的峡谷风光、经历的惊险，写成游记，广为宣传，引起了全国的注意。1911 年建立了科罗拉多国家保护区。1919 年美国国会通过法案，将大峡谷最深最壮观的一段长约170 公里划为大峡谷国家公园，现公园已被联合国教科文组织列入世界自然遗产之一。

大峡谷大体呈东西走向，东起科罗拉多河汇入处，西到内华达州界附近的格兰德瓦什崖附近。形状极不规则，蜿蜒曲折，迂回盘旋，峡谷顶宽在6～30 公里之间，往下收缩成V 形。两岸北高南低，最大谷深1500 米以上，谷底水面宽度不足千米，最窄处仅120 米，峡谷的奇特景色，浩瀚气魄，举世无双。由于河水的冲刷，河谷地层在结构、硬软上的差异，致使漫长的峡谷，百态杂陈，有的地方宽展，有的地方狭隘；有的地方尖如宝塔，有的地方堆如础石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人们根据形象特征，分别冠以神话名称，如狄安娜神庙、波罗门寺宇、阿波罗神殿等。尤其是谷壁地层断面，节理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的曲线图案，缘山起落，循谷延伸。从谷底向上，沿崖壁出露着从前寒武纪到新生代的各个时期的岩系，水平层次清晰，并含有代表性生物化石，被称为“活的地质史教科书”。

大峡谷广阔幽深，即使在视野最好的地方，也只能看到365.2公里中的一小部分。尽管全球已有数百万人游览过大峡谷，但至今无人见过它的全貌。大峡谷的壮观，不仅在于其千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱，还在于其色彩的变幻。由于峡谷两壁的岩石性质、所含矿物质的不同，在阳光照射下，呈现不同的色彩，如铁矿石会呈现五彩缤纷，其他氧化物则呈现各种暗淡的色调，石英显出白色。如此一块块鲜红、一团团黝黑、一片片铁灰、一方方深赫的色彩，使峡谷壁成为一块巨大的五彩斑斓的调色板，令人眼花缭乱，美不胜收。尤为神奇的是，谷壁的色彩还会随天气阴晴的变化而变化。在阴霾的日子，大峡谷中像是弥漫着紫色的烟雾；旭日初升或夕阳斜照时，山山水水又尽染成红色和橘色。由于峡谷天气多变，时而骄阳直射，时而风雨大作，更使峡谷风光变幻莫测，气象万千。大峡谷分南、北两岸，中间有水相隔，气候差异很大。南岸的大部分地区海拔1800～2000 米，而北岸比南岸高400～600 米。南岸年平均降水量为382 毫米，北岸高达685 毫米左右。北岸的气候比南岸冷，冬季下大雪，麋鹿成群。

南缘：很多大峡谷的游客都是从这里欣赏国家公园。南缘沿峡谷边缘延伸96.5公里，全年开放。

北缘：这里比南缘高出304.8米。每年初秋到初春大雪会封闭前往北缘的道路。

独威崖：在西北缘除了能欣赏大峡谷的美景，还可以从独威崖观看卡纳布高原和派恩火山。

亚法派观察站：站在亚法派观察站可以拍摄到大峡谷的全景，包括科罗拉多河与幽灵牧场。

大峡谷国家公园野生动植物资源十分丰富。峡谷中从下向上，有亚热带到寒带的各种植物，如桧树、仙人掌、罂粟、云杉、冷杉等。这里还生活着230（一说250多种）多种鸟禽、70多种哺乳类动物、10多种鱼、40多种两栖动物和爬行动物。珍稀动物有白头鹰、美洲隼、大蜥蜴等。这里有世界上绝无仅有的凯巴布松鼠、玫瑰色响尾蛇。就跟岩层组成了不同的岩带一样，峡谷的生物也同样如此。众多适应高度环境的地区性花朵、树木与灌木，分布在这块景色多变的土地与形形色色的等高线上。有些种类只适应某个地方；也有一些可在任何地方落脚。纵观美国，没有任何地方能比西部拥有更多的花木种类。

依循一般的法则，越到峡谷深处，就越温暖干燥。试想，经由北凯贝步道从公园最高点的北缘跋涉到河谷：旅程由满是白杨、针叶松树与枞树的820米的高地开始，这里是长耳鹿、郊狼、美洲狮、野火鸡与罕见的白尾凯宝松鼠的生长带。随着高原往边缘下降，这里的环境就越来越温和；植物种类开始出现矮松、杜松与山桃木，全都可以忍受寒冬结合干热夏季的难耐气候。

从北缘撒落到峡谷的植物，混合着不同的距离。在约1500米的高度，树木消失让位给黑灌木、丝兰、摩门茶树与仙人掌。这个地带的动物有蜥蜴、长耳大野兔、沙漠大角羊、郊狼与为数不少的小型啮齿类动物——特别是跳囊鼠，这是一种如老鼠大小的动物，它就像澳洲袋鼠一样用后脚跳跃。

峡谷的600米与800米之间，可以看到桶状仙人掌、腊烛木与牧豆树，类似南亚利桑那的生物带。在峡谷地底部，气温有时会高达49摄氏度；尽管公园边缘的森林地带会受雷雨袭击，这个地区却可能每每持续数月的干旱。要不是有科罗拉多河与其支流，这里的环境对人类可是相当大的考验。对于风尘仆仆走在漫长步道的健行客来说，没有什么比突然看到流经岩石的清澈水源，更兴高采烈的了。水从泉眼喷出，从峡谷底的砾石渗出，成了绿洲青葱植物赖以生存的支柱，其中包括柳树，以及提供大型遮阻的三叶杨。河流是包括海狸、苍鹭、虹鳟、青蛙与其他非沙漠生物的生长地。

科罗拉多河穿透了大峡谷层层累积的地表，抵达诺曼·麦克林口中的“时间地基”。只需看上一眼，十亿年的历史尽在眼前，包括远处河边的前武寒纪岩床，以及峡谷边缘只有一百万年历史的化石沙土。地球上最古老的一些岩石就位于大峡谷底部。在数百米深的地方，岩石均由沉积物形成。这些岩石形成三亿年后，被巨大的地质力量抬起，形成一片广袤的山脉。

随着时间推移，这些山渐渐被侵蚀为平原。大约十亿年前，平原再次升高，成为第二片群山。数百万年过去，这些山脉也在风雨的侵蚀下中慢慢消逝。后来，整个地区沉入内海之中，而原始贝类则在海底变成化石，最终硬化为页岩。无数个日日夜夜之后，这片地区再次被抬升为高原；以前的海底隆起，成为山顶，而远古的岩石则被埋在了山下。大约六百万年前，科罗拉多河开始渗透地表，在几千年的时间里，河水一寸寸冲刷，最终形成了今天的大峡谷。

凭借丰富的地质奇观和绚丽的自然风光，如今，大峡谷已成为全球最受欢迎的旅游胜地之一。早在1540年，一个由13人组成的西班牙科罗拉多探险队，便进入了这个地区。距离哥伦布发现新大陆还不到两年。这支由西班牙贵族堂洛佩斯·柯罗拉所带领的探险队，为了寻找西波拉的7个黄金城而无意中发现了大峡谷。柯罗拉是Corond号探险船的船长，当年他翻过洛矶山看到满目的红色石头，便被这如此绚丽多彩的荒原景色所震撼，当即以西班牙语“科罗拉多”（意为红色）命名。在印第安人向导的引领下，他曾来到南缘，成为第一位看到大峡谷的白人。

1848年美墨战争结束，美国获得如今西南地区的土地，于是开始派员探勘。1857年艾维斯中尉作为特派员在勘查了大峡谷以后，这个自以为是的所谓的历史学家这样写道：“这是一个鸟都不下蛋的地方，这个糟糕的“预言家”的报告延缓了美国政府对峡谷地带的认知，也无意中替西部的大农场主、矿场主人、采矿者、马贼、隐士和贩卖私酒者延续了他们的利益。但是民间一些勇于冒险的探险家、梦想家却对这块高原和峡谷产生了浓厚的兴趣。