索科特拉群岛位于阿拉伯海与亚丁湾的交接处，是印度洋上四个岛群中的一个，由4座小岛和2座岩石小岛组成，具有得天独厚的优越的自然条件，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，连接东西方的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置重要。2008年，作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：索科特拉群岛位于印度洋西北部，靠近亚丁湾，长250公里，包括4座岛屿和2座位于非洲之角延长线上的小石岛。这处遗址具有普遍的重要意义，因其拥有丰富的生物多样性，生长着有大量独特的动植物，索科特拉群岛上825种植物中的37％、爬虫类动物的90％以及95％的蜗牛种类在世界其他地方都未曾发现。群岛上还生活着大量陆地和海洋鸟类（192种鸟类，其中44种在岛上繁殖，85种定期迁徙），包括许多濒危鸟类在内。索科特拉群岛的海洋生物也极具多样性，其中包括253种建造珊瑚礁的珊瑚，730种海洋鱼类，300种螃蟹、龙虾和小虾。

索科特拉群岛面积3650平方公里，主岛面积3635平方公里。由于该群岛是连接东西方的海上交通要道，又由于岛上生产珍贵药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这里称之为“幸福岛”。古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。３世纪，希腊最著名的草药专家德尤斯古里德斯对这座岛上的珍贵药材进行了专门研究，并在他的著作中加以记载。后来，他们又把它称为索科特拉岛，意为“远方的市场”。

索科特拉群岛虽然具有得天独厚的优越的自然条件，但数百年以来，这座宝岛屡遭侵略。例如早在公元52年，岛民就已经在圣多马的指引下皈依基督教。1507年，葡萄牙人来到岛上，帮助岛民摆脱了阿拉伯半岛上伊斯兰教国家的控制，但是4年以后葡萄牙人离开该岛，使得岛民又重新沦为苏丹的臣民。1886年，同苏丹国一道归入英国保护，成为英国在印度洋上的重要基地。1967年，索科特拉群岛随南也门独立。目前，该岛是也门的领土。

索科特拉群岛被称为印度洋中的加拉帕戈斯群岛，是全球十分重要的生物多样性基地，素有“生物进化活博物馆”之称。索科特拉岛在600至700万年前与非洲大陆相隔离，这与加拉帕戈斯群岛十分相似，在索科特拉岛上生存着700多种奇特稀有的植物群和动物群，其中三分之一的物种是索科特拉岛所独有的。在索科特拉岛生存的树木和植物渡过了漫长的地质隔离时期，许多物种具有2000万年历史。岛上比较著名的物种有龙血树、沙漠玫瑰、锐叶木兰、没药、乳香等，另外也是全球大量陆地鸟和海鸟的重要栖息地，其中包括很多受到威胁的鸟类。海里有大量的巨型龙虾、海龟和跳跃的海豚。但是由于外来物种，尤其是山羊的不断繁殖，岛上的植物生存受到很大的威胁。

在索科特拉群岛上生长着一种“龙血树”。目前在地球上只有索科特拉群岛等少数地区还有龙血树。龙血树外观造型颇为独特，主要靠吸收空气中的水分生长，树冠酷似假想的UFO飞碟，直冲云霄，树液为红色，因此得名“龙血树”。龙血树属百合科植物。生长十分缓慢,几百年才能长成一棵树,几十年才开一次花，树龄可达6000多岁。因此十分珍贵稀有。全世界有150多种,我国南方的热带雨林中有5种。龙血树受伤后会流出一种血色的液体。这种液体是一种树脂,暗红色,是一种名贵的中药。中药名为"血竭"或"麒麟竭"。是难得的疮伤特效药，外用可消痛止血，敛疮生肌，内服可治跌打损伤、胸腹瘀痛。古代人还用龙血树的树脂做保藏尸体的原料。而岛上土著居民常用它治疗妇女产后血崩，此外还可用作染布和制陶的着色料。不仅如此外国的公司也对索科特拉群岛越来越感兴趣。他们前来收购乳香、以及当地的特色药材香料，这些植物价格不菲，奇货可居。

岛上除了龙血树以外，另一种奇特的植物是巨琉桑当地居民把这种植物称为沙漠玫瑰，或者“世界侏儒”。沙漠玫瑰，外型非常附合外星生物的形象，与其在非洲和阿拉伯大陆的近亲不同。它粗粗短短的的外型适合抵挡季侯风。在悬崖上出现的“沙漠玫瑰”相当特别，直接嵌进石头长出来，完全不需要土壤，树皮像橡胶一样闪闪发亮，枝干顶端长出漂亮的粉红色花朵，是岛上最主要“宝瓶树”之一。岛上还有其他种类的“宝瓶树”，树干中储水，主要生长在干旱地区。

因战略地位显著，所以长期以来，外国占领者一直把该岛作为海军基地使用，只重视利用它的战略地位，根本不重视对该岛进行开发。这样，这座宝岛一直处于沉睡之中，至今仍是一座未被开发的荒岛，被人们称为“印度洋上的处女岛”。这也导致岛屿开发滞后，岛上旅游服务业发展缓慢，服务设施简陋。非洲之角的附近海域时常有海盗出没，索科特拉群岛正孤零零地坐落在此，索科特拉群岛有一幅拒人于千里之外的样貌，但是索科特拉群岛主岛马略卡岛，是世界上最后几个令人神醉的地方。岛上的五万个索科特拉人说着属于同一种语言的四种方言，这种吟唱般的古老语言其他也门人是听不懂的。

索科特拉人靠鱼和山羊生存，此外就没有多少其它的食物来源了。但是他们住的地方地貌极为多变，处处散发着超现实美感。岛上绝大多数居民过着日出而作、日落而息的原始农牧生活。文化娱乐活动缺乏。岛上流行近亲结婚的习惯。这种习惯在整个也门和其他阿拉伯国家都比较普遍。由于索科特拉岛为未被开发的处女岛，近亲结婚的风气更为盛行。在很多情况下，孩子的婚姻都由父母包办，堂兄妹、表兄妹结婚的现象比较普遍。