1950年属梅南区，1952年划归荷泗大区，1956年成立水车乡，1958年属梅南人民公社，1959年6月建立水车人民公社，1983年冬改设区，1987年改为镇。下辖坑尾、小桑、新湖、双湖、淮洞、礤下、水车、安和、安美、白沙、鹅峰、小立、梧塘、灯塔、先锋、水声、石岭、泮坑等18个村民委员会和1个圩镇居委会，有村民小组198个。2006年，全镇共有5180户，总人口2.2万人，其中侨眷占55%，是梅州市梅县区著名的侨乡和革命老区之一。