元上都遗址是中国元代都城遗址，位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗旗政府所在地东北约20公里处、闪电河北岸。这座由中国北方游牧民族创建的草原都城，被认定是中原农耕文化与草原游牧文化奇妙结合的产物，2012年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

经考古测绘和局部发掘证实，遗址至今保存较完整，城内外埋藏文物极为丰富。据文献记载，元上都是元世祖忽必烈在1256年修建，占地面积2500公顷。建城时汇集了国内外能工巧匠，后又经数十年扩建而成。都城为方形，有外城、内城和宫城三重，外城周长十七里，城内店铺毗连，宫城约有半个故宫那么大。十三四世纪之间100年，这里一直是仅次于元大都（今北京）以外的第二个政治、军事、经济和文化中心，也是皇室贵裔宴乐休憩之所。《马可·波罗》游记中记载元上都“内有大理石宫殿，甚美，其房舍内皆涂金，绘重重鸟兽花木，工巧之极，技术之佳，见之足以娱乐人心目。”

上都地区山川雄固，风景优美，据古籍对其记载：“龙岗蟠其阴，滦水经其阳，四山拱卫，佳气葱郁，东北不十里有大松林，异鸟群集....山有林木，水有色盐，百货狼籍，畜牧繁息，大供居民之食用。”

上都城兴建之前，金代属桓州，成吉思汗在这里避过署。蒙哥汗五年（1255年）忽必烈受命驻守此地，次年开府营建城廓宫，初名开平府；忽必烈即位后，至元八年（1271年）改国号为元，称开平府为上都，又名上京或滦京，为元朝的夏都。元朝皇帝每年夏季率领重要大臣来这里避暑和处理政务，因此按离宫设计，有很强的园囿性，并极注意防御和对宫城的防护。居民区设在城外，突出了此城整体的宫殿性质。

据记载，元上都曾拥有11万人口，城垣周长8公里多。城内有官署约60所，各种寺庙堂观160余处，驿道四通八达，为漠北与中原的交通枢纽。全城由宫城、皇城、外城三重城墙和关厢组成。城墙用黄土夯筑，宫城、皇城城墙还用砖、石包砌。外城方形，每面长2200米，开4门，有瓮城。城内用土墙隔为两部分，北面是御园，南面是官署和作坊区。皇城在外城东南角，街道整齐对称，多官署和寺庙建筑，建筑错落分布，带有离宫色彩。宫城在皇城的中部偏北，是全城的核心，有东华、西华、御天三门，城墙用砖包镶，其中南边的御天门最为重要，它与皇城南门明德门在一条中轴线上，是出入的主道。皇帝所下达的诏旨，都要在御天门上发布，再送住大都，然后转发全国各行省。主要宫殿楼阁和官署、宫学建在宫城内。宫城内还有泉池穿涌其间，园林特色十分明显。大安阁是宫城内最主要的建筑，也是上都城的象征。它是元世祖移取汴梁（开封）的金朝南京熙春阁的材料所筑成，建于1266年。外城北部是皇家苑囿和金顶大帐“棕毛殿”的建筑所在。城外东、南、西有关厢，其范围很大，建筑遗迹甚多，百姓民居和商肆店铺工匠仓库主要集中在关厢地带，城区方圆数十公里。城西还有离宫西内，周围十里，建筑以行宫和营帐为主。还有一处方圆25公里的大御花园，北郊则有很多寺庙、宫观等建筑。

上都地区元朝时商贾工匠云集，繁荣兴盛，每年春夏秋三季，上都城的城外比城内更繁华，流动人口数十万，乃至上百万之多，不但有从中原来的商人，也有从中亚和欧洲来的商人。这些商人运来各种金属器皿、日用品和为统治阶级享用的奢侈品，而后运走上都地区的畜产品，促进了以元上都为中心的蒙古地区的经济繁荣。1358年红巾军攻克上都，焚毁宫阙衙署。结束了它作为一代陪都的历史。

在中国古代都城中，由于历史变迁，其遗址的主要部分或者没有保留下来，或是在遗址上又建起新城。元上都遗址因其规模宏大，又地处草原深处，在元朝之后一直人烟稀少，再加上当地蒙古族崇拜上都而加以保护，所以使元上都遗址得以比较完整地保留下来，成为中国游牧民族古代都城罕见的实物例证。

元上都遗址作为中国元代都城系列中创建最早、历史最久、格局独特、保存最完整的都城遗址，作为农耕文明与游牧文化的精髓结合于一座城市的杰出范例，其游牧与农耕文化兼容并蓄的城市模式，在世界文明史和城市规划设计史上拥有独特的地位。

世界遗产委员会认为，元上都遗址作为草原都城遗址，展示了文化融合的特点，见证了北亚地区游牧文明和农耕文明之间的碰撞及相互交融。

元上都地理位置特殊，“控引西北，东际辽海，南面而临制天下，形势尤重于大都”。上都距原蒙古汗国的政治、军事中心和林较近，是沟通南北东西的重要枢纽。对联络、控制拥有强大势力的漠北蒙古宗亲贵族，在政治、军事上均占有举足轻重的地位。它不仅是对付蒙古宗王反叛势力的前沿阵地，也是便于运筹帷幄的最高决策场所。因而元朝前几位皇帝，如忽必烈、铁穆耳、海山等即位的忽里台都在上都举行。元中期以来发生的“南坡之变”、“两都之战”、“上都兵变”等宫廷斗争、流血冲突，都证明了上都极重要的政治、军事地位。

上都在中外外交史上具有重要影响。元代中外交往频繁，上都常有阿拉失、波斯、突厥等商人往来，被称作“色目商贾”或“回回商人”。意大利威尼斯商人尼古剌兄弟带着马可·波罗到中国，在上都受到忽必烈极高的待遇。从此，马可·波罗在中国居住生活了17年，深得忽必烈赏识器重。著名的《马可·波罗行记》详细记述了上都的宫殿、寺院、宫廷礼仪、民情风俗，第一次向世界介绍了上都，让世界了解中国。

上都在元代科技史上的地位更不容忽视。早在蒙哥汗时期，开平就设有天文观测所——承应阙。波斯科学家札马鲁丁曾受蒙哥汗委托筹建天文台。1271年，上都回回天文台正式成立（也称北司天文台），忽必烈令札马鲁丁为提点，为元朝国家任命的第一任天文台台长。札马鲁丁研制了许多大型天文仪器并制定了“万年历”，为上都天文台的建立和发展奠定了基础。公元1262年，忽必烈在上都召见了著名科学家郭守敬，并采纳了他对北方水利资源和华北平原水利灌溉建设的六条建议。为保障上都城的安全，1298年，郭守敬在上都亲自勘查、测量、设计，并组织施工完成铁幡竿渠，将山洪导入滦河，这一工程是中国北方草原较为成功的大型泄洪水利工程，也是北方草原唯一完整保留下来的水利工程。

上都城有众多佛寺、道观、清真寺等宗教建筑，宗教活动十分兴盛。1260年，忽必烈就封八思巴为帝师，在上都城西南建有八思巴帝师寺。道教在上都也有很大势力，各宗派都建有道宫。上都常有色目商贾往来，很早就建有回回寺。上都居民中也有信仰伊斯兰教、景教等的。上都作为元夏都，是北方宗教兴盛的中心，同时也是多元文化交流的中心。

元王朝曾是横跨欧亚的强大帝国，征服四十国，拥有三千万平方公里的疆域，在人类历史上产生了广泛深远的影响。作为元王朝的都城理所当然成为当时世界的政治文化中心。这份厚重的文化遗产不仅属于中华民族，也是属于世界的。