耶路撒冷是位于近东黎凡特地区的一座历史悠久的城市，在地理上位于犹大山地，介于地中海与死海之间,被誉为三大宗教的圣城（犹太教、基督教和伊斯兰教），为原巴勒斯坦最大城市。1981年，耶路撒冷古城及其城墙作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：耶路撒冷作为犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教的圣城，具有极高的象征意义。在它220多处具有历史意义的建筑物中，有建于7世纪的著名岩石圆顶寺，其外墙装饰有许多美丽的几何图案和植物图案。三大宗教都认为耶路撒冷是亚伯拉罕的殉难地。哭墙分隔出代表三种不同宗教的部分，圣墓大教堂的复活大殿里庇护着耶稣的墓地。

耶路撒冷在阿拉伯语和希伯来语中都是“和平之城”的意思，但是耶路撒冷却是世界上最不和平的城市之一。以色列与巴勒斯坦都宣布这里是首都，世界三大宗教基督教、犹太教和伊斯兰教都视这里为圣地。因主权争议激起的巴以冲突，持续多年，纠结难解。耶路撒冷距今大约有五千年的历史，其所在地最早叫“耶布斯”。相传大约5000年前，阿拉伯迦南人的一个名叫“耶布斯”的部落从阿拉伯半岛迁徙到这里定居，并以部落的名字命名此地。大约在公元前1000年左右，犹太王国创始人大卫征服了这个地方，将它作为犹太王国的都城。

耶路撒冷长期以来是巴勒斯坦人和以色列人聚居的城市。为了制止三教的争夺，第二次世界大战后，联合国大会决议规定耶路撒冷国际化，由联合国管理。1948到1949年，以色列占领耶路撒冷西部，建立新市区。约旦守住东部的老城。在东、西占领区中间布设砖墙、铁丝网、地雷，隔绝来往。1967年，第三次中东战争打响，以色列夺取老城，全部占领耶路撒冷，拆除东西界墙，驱逐阿拉伯居民，并于1980年7月宣布耶路撒冷为其永久的首都。1988年11月，巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》，宣布耶路撒冷为新成立的巴勒斯坦国首都。

城圈面积约1平方公里，划为4个区。东部为穆斯林区，包括著名的神庙区，神庙区的圣地有摩哩山的岩顶（伊斯兰教）及岩顶上的圣殿（伊斯兰教）、阿克萨清真寺、哭墙（犹太教）。西北部为基督教区，有基督教的圣墓教堂，西南部为亚美尼亚区，南部为犹太教区。城西南面的锡安山为犹太教又一重要圣地。城东的橄榄山有基督教与犹太教圣地。

犹太教、基督教和伊斯兰教，分别根据自己的宗教传说，都奉耶路撒冷为圣地。自从前10世纪，所罗门圣殿在耶路撒冷建成，耶路撒冷一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市，耶路撒冷对于犹太教的象征价值始终未变。被毁前的耶路撒冷圣殿内的至圣所藏有约柜，是犹太教最神圣的所在，只有大祭司一人才有资格一年一次进入至圣所，而以色列全体男丁必须一年三次来到耶路撒冷，过宗教节日。今天，全世界的犹太会堂祈祷时仍要面朝耶路撒冷，建筑如果可能也设计成朝向耶路撒冷，朝向至圣所所在的地方。

耶路撒冷又是是基督教的圣地。据传，基督教创始人耶稣被其12门徒之一的犹大出卖后，被犹太祭祀长和守殿官并长老拿住，罗马帝国犹太省执政官彼拉多判无该死的罪后，迫于犹太民众和宗教人物的压力将耶稣钉死在耶城外的十字架上。《圣经》称，耶稣去耶路撒冷仅仅是遵照上帝的旨意，为救赎世人之罪而死。但他死后复活，40天后升入天堂，重又回到了上帝的身旁。耶路撒冷是耶稣一生中在最关键的时刻度过的地方。对基督教来说，耶稣是上帝的儿子，是上帝赐予人类的救世主。耶稣被钉死的受难地，最后一次晚餐餐室、罗马皇帝君士坦丁一世之母海伦娜太后于公元335年巡游耶城时在耶稣墓地上建造的圣墓教堂等等，均是世界基督教徒心目中的圣地。

耶路撒冷通常也被认为是伊斯兰教的第三圣地。在麦加之前，耶路撒冷就是穆斯林祷告的方向。在620年穆罕默德的夜行登霄（穆斯林相信穆罕默德在一个夜里奇迹般的从麦加来到耶路撒冷圣殿山，升到天堂，会见早先的先知们）之后，耶路撒冷长期被穆斯林控制。《古兰经》17章1节记载穆罕默德夜行前往耶路撒冷的事迹今日耶路撒冷圣殿山上2座清真寺都为纪念这一事件——在古兰经中提到的是阿克萨清真寺，而穆斯林相信穆罕默德夜行登霄的登霄石就在圆顶清真寺。

哭墙又称西墙，是耶路撒冷旧城古代犹太国第二圣殿护墙的一段，也是第二圣殿护墙的仅存遗址，长约50米，高约18米，由大石块筑成。犹太教把该墙看作是第一圣地，教徒至该墙例须哀哭，以表示对古神庙的哀悼并期待其恢复。千百年来，流落在世界各个角落的犹太人回到圣城耶路撒冷时，便会来到这面石墙前低声祷告，哭诉流亡之苦，所以被称为“哭墙”。

哭墙是犹太教圣殿两度修建、两度被毁的痕迹，是犹太民族2000年来流离失所的精神家园,也是犹太人心目中最神圣的地方。犹太人相信它的上方就是上帝，所以凡是来这里的人,无论是否为犹太人都一律戴小帽，因为他们认为，让脑袋直接对着上帝是不敬的。公元前11世纪古以色列王大卫统一犹太各部族，建立了以耶路撒冷为首都的以色列王国。公元前10世纪（约公元前965年）大卫儿子所罗门继承王位后，在首都锡安山上建造了首座犹太教圣殿所罗门圣殿，俗称“第一圣殿”，来此朝觐和献祭的教徒络绎不绝，从而形成古犹太人宗教和政治活动的中心。公元前586年，第一圣殿不幸被入侵的巴比伦人摧毁，将大卫王之子所罗门王为耶和华所建的“第一圣殿”付之一炬，四万多犹太人被虏，史称“巴比伦之囚”。经过了半个世纪的流亡生活，犹太人陆续重返家园，后来又在第一圣殿旧址上建造第二圣殿。公元135年，罗马哈德良平定第二次抗罗革命，犹太人被迫远走他方，分散于各国之中。拜占庭时代，犹太人被容许每年一次于圣殿被毁周年日到西墙来，为国度复兴哭泣祷告，“哭墙”之名不胫而走。七世纪时，回教徒占据圣地，犹太人容许在圣殿入口附近祷告，位置在威尔逊拱以北，西墙隧道之内。十三世纪开始，犹太人迁到现今所见之处祷告，一直维持到本世纪。

无疑，哭墙是宏伟的，庄严的，厚重的，也是沧桑的，凄凉的、古老的。其实世界上有两座哭墙，一座是位于中东耶路撒冷东区老城东部的哭墙；一座是位于美国华盛顿纪念碑与林肯纪念堂之间草地上的哭墙。