柏林原称“大柏林市”，第二次世界大战前为德国的首都。战后，根据有关国际协定，柏林同整个德国一样被苏、美、英、法四国分区占领，初期还设有统一的反法西斯市政府。1948年，美、英、法占领区合并，成立了“三联占区”；同年，苏联占领的东部地区成立了大柏林临时民主政府；1949年，西方三国又在西部搞市议会选举，组成西柏林市政府。至此，一个完整的柏林分裂成东、西柏林两部分。西柏林座落在民主德国境内，成了“孤岛城市”；东柏林为德意志民主共和国首都。

　　西柏林面积为480平方公里，占整个柏林的54％，1981年有人口190万，是全柏林人口的62％。西柏林是一个不独立立的特殊政治单位。它远距离联邦德国，最近距离也有180公里。它与西德的交通联系，有航空线三条（称为空中走廊）、铁路三条、公路三条和二条水路。它虽然在司法、经济、财政、货币和社会制度等方面同联邦德国一体化，西德在国际组织和国际会议中可代表西柏林的利益，但不是西德的组成部分；尽管它也成立了市政府，但仍处于西方三国军事占领之下，美、英、法三国还是西柏林的最高当局。四国的军事车辆仍可以在整个柏林市巡逻。

　　由于苏、美、英、法四国及两个德国的立场、利益不同，东西方就有关西柏林的主权及其重大问题展开了激烈斗争，两个柏林也同两个德国一样在六十年代初以前关系非常紧张，特别是1961年8月民主德国在西柏林周围修筑“柏林墙”后，柏林的紧张局势达到了顶峰。后来随着两个德国关系的不断改善，特别是1971年9月四国签订了“四方协定”后，柏林局势有所缓和。但由于各方对关协定条文均作有利于自己的解释，因此，双方围绕柏林的地位等问题仍不时发生争执。