光的颜色反映的物理量即光的波长，不同的波长的光会显现出不同的光色。高等植物具有极精细的光接受系统和信号传导系统。高等植物除含有大量色素外，还含有一些微量色素，这些微量色素能感受光的信息，如光的方向、光照持续时间、光强度、光谱等，从而把信号放大，是指物体能随外界光环境的变化而做出相应的反应。光对生长发育的效应是通过蓝光到紫外辐射和红光到近红外辐射而发挥出来的。目前已知高等植物中至少有3类光受体参与了光调节反应，他们分别是光敏色素、引花色素或蓝光紫外光-A受体和紫外光-B受体。生理有效辐射中，紫光及青光抑制伸长生长，并影响向光性，蓝光引起叶绿体运动，红光促进伸长生长，紫外线是植物体内生长激素受到抑制从而抑制茎伸长，促进花青素形成，并引起向光性，如高山上花朵艳丽，且莲座状植物较多，红外线促进植物茎的延长生长，红外线促进种子、孢子萌发，并提高植物体温。UV-B辐射会伤害陆生高等植物的遗传物质DNA，影响和抑制其光合作用。