集市贸易在我国有着悠久的历史，到了周代更加发展。《周易》上有“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”的记载；而《左传》上的“郑商人弦高将市于周”，也是很好的证明。

　　集市的形式很多，名称也不一。据《五杂俎说》：岭南之市谓之虚，言满时少，虚时多也。西蜀谓之亥。亥者，阂也。阂者，疟也，言间日一作也。山东人谓之集。”所以旧时有“趁虚”、“赶市”等种种说法。这都是每天的、间日的或十天、或半月的经常性的集市，因此也叫常集。此外，还有特殊形式的集市，像流行在各地的一年一度的庙市（也叫庙会）、春季举行的香市等。