过载热继电器主要用于电气设备和电动机的过载保护。电气设备在运行的过程中，常常会发生过载现象，过载的允许时间与过载的严重性成一定的比例关系，即过载越严重动作的时间应越快。

　　电动机正常运行时，热元件产生的热量虽能使双金属片弯曲，但还不足以使热继电器的触点动作。电动机过载时，双金属片弯曲位移增大，推动导板使常闭触点断开，从而切断电动机控制电路以起保护作用。热继电器动作后一般不能自动复位，要等双金属片冷却后按下复位按钮复位。热继电器动作电流的调节可以借助旋转凸轮于不同位置来实现。