在我国，最早介绍近代化学知识的书，是1855年出版的英国传教士合信编写的《博物新编》。该书虽介绍了养（氧）气、轻（氢）气、淡（氮）气、炭（一氧化碳）气等的制作方法，还讲到元质（元素）等不少化学知识，但并无“化学”这一术语。1856年，英国传教士威廉森编写的《格物探原》出版，在3卷第一章“论元质”出现了“化学”一词：“读化学一书，可悉其事。”《格物探原》是现在所能找到的有“化学”这一术语的最早书籍。书中还介绍了其它的化学名词。我国的徐寿（公元1818—1884年）是将大量西方化学知识介绍到中国的启蒙学者。在他所翻译的英国人傅兰雅所著的化学书籍中，连书名也都用上“化学”一词，例如《化学鉴原》、《化学考质》、《化学求数》等。至此，“化学”这一术语已为科学界公认并广为采用了。