染料废水处理以前属于市政废水处理领域，因大部分纺织废水具有毒性和诱变性，市政废水处理系统对其处理效果很差。荷兰政府要求纺织厂废水排放中染料含量降低90%。为此，人们采取了一些措施(如改进染色工艺，减少染色过程中染料的投加量)，但仍不能达到这一标准，因此纺织行业开始实施废水处理。废水处理技术有很多，其中化学方法和物理方法不仅不经济，而且会产生其它污染源；生物方法在运行费用上比化学法和物理法低，是一个不错的选择。
含有分散染料、还原染料、直接染料和碱性染料的低浓废水能用好氧法进行有效处理。这些类型的染料能被活性污泥吸附或通过絮凝去除，但是大部分的染料(50%)为酸性和活性染料，它们不易被吸附到活性污泥上。
此外，80%的酸性和活性染料为偶氮化合物，偶氮键具有吸电子性，不易好氧降解。相反，偶氮染料的发色键相对易被还原，生成无色的芳香胺。芳香胺比染料本身更具毒性，但容易发生氧化反应。一部分芳香胺通过好氧降解，另一部分芳香胺通过自动氧化，产生容易降解的产物，如聚合物，再通过絮凝将其从废水中分离。
偶氮染料被排放到环境中后，最终都将在缺氧或厌氧环境中被还原成芳香胺。因为缺乏氧气与之反应，在局部地区会对环境造成毒性。运用厌氧 好氧系统能解决这一问题。
1999年，人们将厌氧 好氧系统第一次大规模地应用到纺织废水处理中，该项目在荷兰的TenCateProtect纺织厂进行该厂生产的纺织品有工业和民用纺织品，工艺包括织造、退浆煮练、漂白、丝光、染色和整理。起初，人们应用厌氧技术降低纺织废水COD。IC 内循环厌氧反应器用于处理退浆、煮练和漂白工艺废水。为了提前达到政府即将颁布的染料排放标准enCateProtect纺织厂决定将染色废水也加入IC 反应器中因为染色废水中有一些含硫化合物，因此需要后处理。厌氧处理过的废水进入一个带有斜板沉淀器的好氧池内，通入空气由于废水中所含染料主要为还原、分散和活性染料，因此在厌氧和好氧两阶段染料都有去除。在厌氧阶段主要是活性偶氮染料的生物还原，在好氧阶段主要是芳香胺的矿化和聚合，以及还原和分散染料的吸附。
人们曾在实验室研究过偶氮染料经厌氧降解后产物的毒性。但是，厌氧 好氧处理纺织废水的毒性数据鲜见报道，特别是在工业应用上。因此，监测处理后废水的毒性备受关注。
本项目阐述了大规模工业应用的厌氧 好氧工艺处理纺织废水，分析了色度、有机物及毒性的去除。其中毒性去除的监测利用了生物发光细菌Vibrofisheri。分析好氧出水的毒性时，假设废水被完全厌氧 好氧处理。为监测厌氧对于去除毒性的效果，让一部分废水不进入厌氧直接进入好氧，以进行比较。