热岛效应指城市地区由于人口稠密，工业集中，造成温度高于周围地区的现象。在温度空间分布图上，城市好像是一个温暖的岛屿，所以称为热岛。热岛形成的主要原因有：
（1）城市上空污染物质的保温作用，增加了大气的逆辐射；
（2）城市建筑物和道路的建材发挥了地表热交换及大气动力学特性，更易大量吸收辐射热；
（3）城市大量高层建筑减低风速，使热量平衡的水平输送相对困难；
（4）城市居民生产、生活形成丰富的人工热源。城市热岛效应具有阻止大气污染物扩散稀释的不良作用，并可以造成城市风等局部地区气象异常。热岛效应的强度与局部地区气象条件（如云量、风速等）、季节、地形、建筑以及城市规模、性质有关。其温度分布一般是工商业和人口集中的城市中心区域温度最高，随着与市中心距离的增加，温度不断下降。