所谓刑罚，是指刑法中明文规定的由国家审判机关依法对犯罪人所适用的限制或剥夺其某种权益的最严厉的法律制裁方法。特征：

　　（1）刑罚是以限制或剥夺犯罪人权益为内容的最严厉的法律制裁方法。刑罚的这种严厉性，是其区别于其他法律制裁方法的主要特征。

　　（2）刑罚的适用对象只能是犯罪人。

　　（3）刑罚适用的主体只能是国家审判机关。

　　（4）刑罚的种类及适用标准必须以刑法明文规定为依据。

　　（5）刑罚的适用必须依照刑事诉讼程序进行。

　　（6）刑罚适用以国家强制力作保障。