1.局部危害：白喉杆菌在停留的局部繁殖并产生毒素，可引起粘膜细胞死亡和分解，这些坏死细胞的沉渣加上纤维蛋白渗出及白细胞的沉积，形成本病的特殊病变一假膜。假膜为灰白色，起初薄，继之变厚，边缘整齐，下面紧贴粘膜，不易脱落，用力刮去可见出血点；常伴颌下淋巴结炎或淋巴结周围炎。

　　2.毒素的全身危害：白喉杆菌产生的外毒素由局部吸收，经血液及淋巴系统散布到全身组织器官，迅速与细胞结合引起全身性变化，其中以心肌、神经、肾脏及肾上腺病变较显著。早期心脏扩大、心肌水肿、混浊及脂肪变性，心肌坏死及白细胞浸润，最后可有结缔组织增生，传导束可受侵害，偶见心内血栓形成。神经系统变化多见于末梢神经髓鞘，首先变性化为很多小株，随后神经轴断裂发生坏死，但某一神经的纤维很少发生全部坏死，所以白喉引起的神经病变几乎不会留下持久性瘫痪。肾脏呈混浊肿胀及曲细管上皮细胞脱落现象。肾上腺可有充血、退行性变化或出血。肝脏呈实质性脂肪变性及肝小叶中央坏死。