一次呼吸动作称为一息。一息包括呼气、吸气和定息动作,定息是呼气后吸气前的暂短间歇期。正常人一呼气脉搏跳动两次,一吸气脉搏也跳动两次。在呼气与吸气之间的间隔,脉又跳一次,故曰呼吸定息脉五动。

　　所以平常人呼吸与脉动的关系是五动一息。

　　经文指出:“常以不病调病人,医不病,故为病人平息以调之为法。

　　即要求医生用正常的呼吸测候病人的脉跳速率,也就是经文所说“为病人平息以调之”。平息调脉的基本要求是“以不病调病人”。即医生必须以自己健康无病的状态,通过均匀调节自己的呼吸,使呼吸均匀平稳,达到常人呼吸与脉率五动一息的标准,以此去测定病人的脉搏数,衡量病人脉搏的快慢。这种方法今天仍应用于中医临床。