气道阻力是指单位时间内气流量所需的压力差。呼吸道气流同时存在着层流和涡流两种形式。产生空气层流所需的力与血液通过血管的层流所需的力相同。在气道长度、气流粘滞度不变时层流形式的气体中 , 影响阻力最明显的因素是气道口径 , 即阻力与管道半径的四次方成反比。大多数气管内皆存在涡流 , 且气流速度愈快 , 气道越不规则 , 呼吸气体的密度愈大 , 越容易形成涡流。涡流形成时 , 推动气流所需之力与呼吸气体的密度和气流量的平方成正比。　

　　在呼吸运动中 , 气道阻力有周期性变化。吸气时 , 肺泡扩大 , 小气道内与肺泡壁上皮彼此穿插着的弹力纤维与胶原纤维都被拉紧 , 使管壁的牵引力增加。同时 , 吸气时肺泡内压减小 , 使附近小气道受到的外力减小 , 使管径增大 , 阻力减小；呼气时 , 肺泡缩小 , 上述纤维松弛 , 管壁发生的牵引力减少 , 加上肺泡内压在呼气时加大 , 使附近小气道受到的外压增大 , 结果管径变小 , 阻力增大。另外 , 吸气时 , 支气管平滑肌紧张性降低 , 呼气时紧张性稍有增加 , 这对气道阻力也造成周期性影响 , 这也就是支气管哮喘病人呼气比吸气更为困难的原因。