在胰岛素及抗生素应用以前，糖尿病性酮症酸中毒及感染是糖尿病的主要死亡原因。自1921年胰岛素应用于临床至今已有70余年，糖尿病性昏迷及感染所致的死亡急剧减少，大幅度延长了糖尿病患者的寿命。与此同时，在糖尿病动脉硬化及微血管病变基础上产生的慢性并发症，已成为左右糖尿病预后的主要因素，因此糖尿病慢性并发症致残致死的患者逐渐增加。其中糖尿病性心脏病（主要是缺血性心脏病）、脑血管病、肾病是糖尿病的主要死亡原因。在美国据JoslinClinic的统计（1966～1968），心脏病死亡占54.6%，脑血管病死亡占10.0%，肾脏病死亡占8%，包括其他血管损害死者亡共占74.2%。在日本，据坂本1971～1980年9737例糖尿病死亡调查，脑血管障碍死亡者为16.4%，糖尿病肾病死亡的占12.8%，缺血性心脏病死亡者占12.3%，其血管损害死亡者共占41.5%。我国虽没有糖尿病死因的全国统计，但据北京协和医院1958～1977年174例死亡糖尿病人统计，死于心血管40例，占23%，死于肾功能衰竭17例，占9.8%，死于脑血管病41例，占23.6%。