糖尿病性大血管病变是指主动脉、冠状动脉、脑基底动脉、肾动脉及周围动脉等动脉粥样硬化。其特点是内皮破损，中层（平滑肌）细胞增殖而增厚，脂类（胆固醇酯、磷脂、甘油三酯等）沉积成斑块和弹力层的碎裂。这些大血管病变在非糖尿病人中也可发生。但与非糖尿病人相比，糖尿病人动脉硬化发病较早、发展较快、病情较重、病死率高。糖尿病人动脉硬化，冠心病和脑血管病的患病率均较非糖尿病人高4～5倍。约70%～80%糖尿病患者死于糖尿病的大血管病变。其中糖尿病合并冠心病、心肌梗塞、急性脑血管病及糖尿病肾病肾衰是糖尿病的三大主要死亡原因。