汉光武帝建武十三至二十六年（37—50年）之间，曾有7次大的传染病流行。汉灵帝建宁四年至中平二年（171—185年）之间，曾有五次疫病流行。东汉南阳名医张仲景基于伤寒病的猖獗流行，刻苦攻读《素问》、《灵枢》、《八十一难》、《阴阳大论》等古代医书，并结合当时医家以及个人长期积累的医学经验，终于在公元200年左右完成了《伤寒杂病论》的撰写。该书问世迄今已有1800多年的历史，千百年来，它一直是学习中医必读之经典，亦是祖国医学方书的鼻祖。《伤寒杂病论》16卷，经过兵火战乱，书多散佚。后经晋王叔和重编整理，1065年复经北宋校正医书局校订为《伤寒论》10卷及《金匮要略方论》3卷。张仲景论治伤寒的基本原则是“六经辨证”体系。它把疾病发展过程中所出现的各种症状，根据病人体质的强弱，病理生理的变化，以及病势进退之缓急等方面加以综合归纳，用三阳经、三阴经之概念将伤寒病归纳为太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六个征候类型。自此，在指导防治热病和杂病方面，使医家有法可循，有方可参。