现在人们身体内偶然感染上病菌，即使不去看医生，自己也大体知道要用什么“素”来对付。然而在本世纪前，别说普通人，就连医生也无从对此开出处方来。因为那时抗生素还未出现哩。

　　那时医生采用的通常是一些笨拙的土办法，如传统的放血疗法。本世纪初的10年里，医学进入了一个保守的、被批评家们称为“医学虚无主义”时期。那时要消灭细菌感染简直如同天方夜谭一般令人难以置信。人们不相信世界上会存在一种只消灭细菌而不损害人体细胞的东西。尽管不少科学家在不懈地研究，却始终未能解决杀伤细菌药物的效力和副作用并存这两大难题。

　　1932年德国一家试验室研制了一种叫“百依多息”的药，在动物身上试验，结果治好了动物的炎症。这为抗生素的研究和运用开了先河，在医学界引起了一场革命，并动摇了医学界关于“难以药物治疗细菌感染”的传统观念。医学进入了一个有效的治疗疾病的时期。1944年链霉素奇迹般地用以治愈不治之症肺结核，又一次粉碎了关于细菌感染无药可治的神话，医学真正进入了它的黄金时代。以后的几十年，科学家们不断完善抗生素的研究和制造，一代又一代的抗生素产生了。